活久见！一颗恒星将于2024年10月之前爆发，夜空中肉眼可见

根据天文学家的预测，有一颗恒星将于2024年10月之前爆发，当它爆发时，将会成为我们在地球夜空中肉眼可见的天体。不得不说，这可谓是活久见了，下面我们就来看看这具体是怎么回事。

这颗即将爆发的恒星是一颗致密的白矮星，其质量约为太阳的1.37倍，体积却只比地球大一点，它属于一个被称为“北冕座T”（T Coronae Borealis）的双星系统，该系统在天空中位于北冕座，距离我们大约2630光年，其中的另一个“成员”是一颗红巨星，质量约为太阳的1.12倍，半径大约是太阳的75倍。

“北冕座T”的视星等通常为10等左右，这样的亮度，我们仅凭肉眼是无法看到的，然而在过去的日子里，人们已经观测到“北冕座T”发生了多次爆发，最近的两次爆发都得到了详细的记录，其中的一次发生在1866年，当时，它的视星等突然激增至2等，另一次则发生在1946年，这一次的爆发使其视星等达到3等。

这两次爆发事件让天文学家们对“北冕座T”产生了浓厚的兴趣，并对其进行了深入的研究，研究表明，“北冕座T”的爆发，其实是因为该系统中的白矮星一直在从红巨星那里吸收物质。

为方便描述，我们不妨将该系统中的红巨星和白矮星分别称为“北冕座T-A”和“北冕座T-B”，观测数据表明，这两颗恒星的距离约为0.54个天文单位，由于红巨星对其外层物质的束缚力度相对很弱，而白矮星则比红巨星致密得多，因此在这个距离上，“北冕座T-B”就可以凭借自身的引力源源不断地从“北冕座T-A”吸收物质。

由于这两颗恒星都在围绕着它们的共同质心运动，因此“北冕座T-B”吸收过来的物质并不会径直落入其表面，这些物质会因为沿着一种螺旋形的轨道向“北冕座T-B”接近，在此过程中，由于角动量守恒，这些物质的速度也会越来越快，当距离达到一定程度时，就会在“北冕座T-B”的表面附近形成一个高速旋转的盘状结构，这也被称为“吸积盘”。

一方面来讲，“吸积盘”中的物质会因为高速的碰撞与摩擦而产生高温，而随着吸收过程的持续，“吸积盘”中物质会越来越密集，物质的碰撞和摩擦越来越激烈，温度也会不断攀升，另一方面来讲，红巨星外层的物质是以氢为主，因此当“吸积盘”中物质温度上升到一定程度时，其中的氢就会发生热失控的核聚变反应，进而发生爆发。

需要注意的是，这样的爆发并不是Ia型超新星爆发，而只是威力小得多的新星爆发，尽管如此，其释放的能量仍然会使“北冕座T-B”的亮度大幅上升，并将其“吸积盘”中的物质大量的抛向星际空间，于是这颗白矮星又会再次回到相对稳定的状态，在接下来的日子里，它又会不断地从“北冕座T-A”吸收物质，直到下一次爆发的发生……

天文学家发现，这两次爆发事件都表现出一种特征，即：在爆发前大约10年，其亮度明显高于其平均水平，进入所谓的“高位状态”，而在爆发前1年左右，其亮度则会出现一定程度的下降。

（图为“北冕座T”于1934至1956年期间的光变曲线，爆发事件发生在1946年）

天文学家据此推测，“北冕座T”是一颗会周期性爆发的“再发新星”，其爆发周期大约为80年，为了对其进行验证，在进入21世纪之后，天文学家一直对“北冕座T”保持着关注。

引人注目的是，近些年来的观测数据表明，“北冕座T”于2015年再次进入了“高位状态”，而在最近一年的时间里，其亮度也出现了一定程度的下降趋势。

（图为“北冕座T”于2000年至2024年期间在“绿”和“蓝”这两个波段的光变曲线）

可以看到，这与“北冕座T”前两次的爆发前的表现极为相似，在此基础上，再考虑到它的爆发周期，因此我们几乎可以确定，这就是它即将爆发的迹象。

根据天文学家的推测，“北冕座T”将于2024年10月之前爆发，预计它的视星等最高将达到2等左右，并因此成为我们在地球夜空中肉眼可见的天体，不过其峰值亮度的时间可能只会持续几个小时，在此之后，它的亮度会逐渐降低，大概一个星期之后，就会消失不见。

（图中箭头所指的就是“北冕座T”在北冕座的位置，如果在不远未来里的某一天，你在这个位置上看到了一颗从未见过的星星，那么就恭喜你亲眼见证了一颗恒星的爆发）