【史前巨鸟】澳洲史前巨鸟原来是最大的鹅？

2024新研究

  完整头骨增添对于澳洲史前巨鸟新认知

    澳大利亚曾经是一座巨兽的大陆，也包括了巨大的鸟类，比如之前已经为大家介绍过的雷啸鸟（Dromornis）。除了雷啸鸟，还有另外一种巨鸟也曾经游荡于这片土地之上，它就是牛顿巨鸟。最近，古生物学家公布了新发现的完整牛顿巨鸟头骨，而且对于这种史前巨鸟也有了新的认知。

图注：最新发现的牛顿巨鸟头骨化石，图片来自网络

     牛顿巨鸟的发现可以追溯到19世纪末，当时一支英国探险队经过南澳大利亚州的卡拉伯纳湖，在湖边发现了巨大鸟类的骨头。这些骨头后来被交给了古生物学家斯特灵（Stirling）和齐茨（Zietz），经过研究在1896年被命名为巨鸟（Genyornis），模式种名为牛顿巨鸟（Genyornis newtoni），种名就是献给了英国杰出的物理学家牛顿。由于巨鸟的名字过于含糊，所以我们通过称呼牛顿巨鸟的全名。

图注：牛顿巨鸟的命名者斯特灵，图片来自网络

     牛顿巨鸟的身高可达2.5米高，体重接近250千克，不仅比目前澳大利亚最大的鸟类鸸鹋大，也比今天地球上最大的鸟类——鸵鸟还要大！牛顿巨鸟之所以能够长这么大，因为它完全失去了飞行的能力，于是身体变得更加壮硕，双腿也变得更长而且粗壮，而前肢仅剩下了一对没有飞行能力的小翅膀。

图注：邮票中的牛顿巨鸟，图片来自网络

图注：牛顿巨鸟与人类的体型对比，图片来自网络

    牛顿巨鸟的脑袋较大，脖子长而弯曲，支撑脑袋抬高，能够俯视周围的一切。也正是因为高度上的优势，牛顿巨鸟能够吃到树上的叶子，所以它是一种植食性的鸟类。在牛顿巨鸟发现之初，关于其食性是有争议的，一些人认为这种高大的鸟类很可能是杂食性的，但是根据同位素检测以及在其胃中发现的胃石，实锤了其植食性的食性。

图注：双腿站立的牛顿巨鸟，图片来自网络

图注：在荒漠中发现的巨鸟蛋壳碎片，图片来自网络

    尽管化石已经证明了牛顿巨鸟的真实存在，但是其化石并不完整，关于牛顿巨鸟的复原很多都是基于近亲的化石。2013至2019年，古生物学家再次回来最初发现牛顿巨鸟化石的卡拉伯纳湖，这次他们终于发现了完整的牛顿巨鸟头骨化石。新的化石显然来自于一个成年个体，其展现出了非常巨大的喙部，而且存在角质鞘附着的痕迹，头骨上外耳孔更加封闭、枕旁突也更细长，这些结构都能够附着更多的肌肉，带来更大的咬合力。从结构上看，牛顿巨鸟的喙嘴比之前推测的还要大，非常适合食用叶子和果实等。

图注：本次最新发现的化石，图片来自论文

图注：最新复原的牛顿巨鸟头骨，图片来自论文

图注：牛顿巨鸟的最新复原，图片来自网络

    除了复原脑袋之外，古生物学家基于新的化石重新梳理了它的系统发育位置，牛顿巨鸟属于驰鸟科的分类不变，但是驰鸟科却不再归入加斯东鸟形目（Gastornithiformes）。驰鸟科的演化历史比我们之前预测的还要久远，能够追溯到晚白垩世时期，在当时就已经从鸡雁小纲中分化出来。因为与鸡、鸭、鹅同属于鸡雁小纲，所以牛顿巨鸟才会被称为“大鹅”，其实两个物种并没有演化关系。

     关于牛顿巨鸟头骨化石及新研究的论文发表在2024年6月的《历史生物学》杂志上，不过人们对于牛顿巨鸟是如何灭绝的更感兴趣。化石显示，牛顿巨鸟最晚至距今3万至3.5万年前才灭绝，此时人类已经登上了澳洲大陆，对于这种大鸟的捕杀以及鸟蛋的采集重创了种群，而环境的持续干旱以及人类对于环境的影响又进一步压缩了牛顿巨鸟的栖息地，最终导致了这种巨鸟的灭绝。

图注：澳洲原住民绘制的牛顿巨鸟，图片来自网络

图注：人类是造成牛顿巨鸟的重要原因，图片来自网络

参考资料 /Science Technology

2.Miller, G. H.; Magee, J. W.; Johnson, B. J.; Fogel, M. L.; Spooner, N. A.; McCulloch, M. T.; Ayliffe, L. K. (1999-01-08). "Pleistocene Extinction of Genyornis newtoni: Human Impact on Australian Megafauna". Science. 283 (5399): 205–208. doi:10.1126/science.283.5399.205. PMID 9880249.

文字编辑：江氏小盗龙

图片来自网络及论文，侵删

新浪微博｜江氏小盗龙