国际空间站3个乘组长期同时在轨，星际航班飞船归期未定

CFT“星际航班”载人飞船

北京时间2024年6月5日22:52，搭载2名美国航天员的CFT“星际航班”载人飞船由“阿特拉斯5”运载火箭发射升空，6月7日01:34对接于国际空间站和谐舱前向端口，计划在空间站驻留约一个星期，然而却延期至今。

难得一见！3个乘组长期同时在轨

波音公司载人飞行测试任务（Crew Flight Test，CFT）“星际航班”（Starliner）搭载了2名美国航天老将，包括指挥官巴里·E·威尔莫尔（Barry E. Wilmore）和驾驶员苏妮塔·林·威廉姆斯（Sunita Lyn Williams），两人均为第三次飞行。同时本次任务是“星际航班”载人飞船的首次载人飞行。

远处为CFT“星际航班”载人飞船

任务期间，由于载人飞船乘员舱（返回舱）存在五处小规模氦气多支管/歧管（manifolds）泄漏和服务舱姿态控制系统（RCS）少数发动机故障失效，导致任务返回一再推迟。截至7月17日01:34，任务飞船停靠空间站的时间已达40天，超出了计划驻留时长的数倍。

前排（均为左起）：威廉姆斯、科诺年科、威尔莫尔，中排：格雷本金、戴森、巴拉特，后排：丘布、埃普斯、多米尼克

此时，国际空间站罕见出现3个乘组长时间同时在轨。目前，国际空间站第71远征队包括2个乘组7名航天员，包括“联盟MS-25”乘组奥列格·科诺年科（Oleg Kononenko）、尼古拉·丘布（Nikolay Chub）、特雷西·C·戴森（Tracy C. Dyson）和Crew-8乘组马修·多米尼克（Matthew Dominick）、迈克尔·巴拉特（Michael Barratt）、珍妮特·埃普斯（Jeanette Epps）、亚历山大·格雷本金（Aleksandr Grebenkin）。在过往的运行中，国际空间站会短期出现3个乘组同时在轨的现象，不过最长不过20天左右，而当前3个乘组同时在轨已超过40天。

国际空间站即将进入忙碌期，星际航班返航限制增多

不断延长的驻留时间为“星际航班”载人飞船系统提供了更充足的测试时间，以实施更全面、更深入的测试。与此同时，驻留时间一再拖延将任务推向了一个尴尬境地。如果选择当前返回会让任务团队担心问题没有充分暴露，同时没能彻底理清问题机理，可能导致意外发生，如果继续延长驻留时间，则可能使返回时间进一步推迟。接下来空间站会迎来忙碌期，即将实施2次太空行走（其中第一次将于美东时7月29日实施），8月中旬俄罗斯“进步MS-26”货运飞船将撤离，“进步MS-28”飞船将上行，9至10月俄罗斯联盟MS-26”载人飞船将上行，“联盟MS-25”飞船将返回。

此外，在接下去的时间里，一旦“猎鹰九号”火箭完成“归零”后复出，并具备执行载人航天任务的条件，“天鹅座21”货运飞船将上行，此后，Crew-9“龙”载人飞船上行，Crew-8“龙”飞船返回。在此期间，繁忙的太空活动需要调用天地资源支持，将可能使得CFT“星际航班”的撤离继续推迟。

彻底查明问题再返回

可以确定，CFT“星际航班”载人飞船一再推迟返回还是怕出问题，因为一旦出现严重事故，就会宣告“星际航班”（Starliner）项目的失败，也很可能意味着波音公司获得的美国航天局授予的6次国际空间站乘组轮换任务的取消，还意味着波音公司研发能力的严重倒退。

所以，当前星际航班飞船归期未定还是由于任务团队对故障后的飞船没有十足把握，而留足时间彻底查明问题所在和影响则是科学的选择。

作者：木兰星舟