征兆已现：新一轮太阳风暴或将提前启动

天文学家探测到下一个太阳周期提前启动的征兆。

2024年5月5日的大黑子连续强度（白光）图像。NASA / SDO / HMI science team

来自伯明翰大学的科学家近日在英国皇家学会年会上称，他们已经通过日震学探测，发现了一个微妙的信号，表明尽管本次太阳周期还只行进到一半，下一个太阳周期可能已经提前启动。

当前的太阳正处于它自有记录以来第25个周期中段的极大期。极大期将一直持续到明年年中。在此期间，它的磁场将发生逆转，南北磁极将互换。极大期期间的太阳黑子、耀斑和日冕物质抛射事件数量会上升到极值，涌向地球的太阳电磁能量会激增，极光会更加频繁地在低纬度出现。

每一个太阳周期的持续时间大约是11年。本轮周期始于2019年，预计还会持续大约6年。而伯明翰大学的天文学家利用日震学原理对太阳各部分的自转速度进行了探测后，发现了一个微妙的迹象，表明下一个太阳周期可能已经提前启动。

探测数据呈现了太阳不同纬度区域自转速度与平均值的差异，并呈现为不同的自转带。它们会在太阳周期向赤道和两极移动。而每当下一个太阳周期正式开始前，通常都会有一条自转速度高于平均值的自转带出现。有迹象表明这样的自转带已经出现。

研究数据覆盖了第23、第24和第25个太阳周期的前4年。研究人员从中发现，在第24个周期开始和结束，以及第25个周期开始时，似乎都有快速移动的物质随黑子向赤道漂移。现在相似的情形又在第26个周期开始之前出现了。

研究人员称，追溯每一个太阳周期，都会在图上看到类似的东西。而这一次的发现，与2017年的情况非常相似。当时人们发现的是第25个太阳周期启动的征兆。而现在看到的，则可能是第26个太阳周期提前出现的征兆。但理论上第26个太阳周期要到大约2030年才会正式开始。

不过发现太阳周期提前出现的征兆并不意味着下一轮的极大期会直接来临。而是会在本轮太阳极大期结束后，进入极小期，再在大约半个周期的时间里逐渐进入下一轮极大期。

2024年5月5日的大黑子磁场图像。NASA / SDO / HMI science team

这张图呈现了通过日震学推断的过去29年里太阳不同纬度区域自转速度与平均值的差异（红色和黄色代表高于平均值，蓝色和绿色代表低于平均值）。每个太阳周期都会有一条自转速度高于平均值的自转带向赤道移动。黄色线条表示的是太阳表面磁场最集中的区域。Rachel Howe