《自然》重磅研究揭示：高温天食欲不振的背后原因

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正当大暑时节，热浪滚滚，高温天气让人难以忍受，多地高温预警频发。在这样的炎热夏季，许多人会发现自己食欲减退，行动慵懒。最近，奥地利维也纳医科大学脑研究中心的科学家们在国际顶级期刊《自然》上发表了一项重要研究成果，为我们揭示了高温天气下食欲减退的科学秘密，这一发现不仅增进了我们对人体调节机制的认识，还为肥胖治疗提供了新的思路。

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恒温动物，包括人类，会持续监测并调节自己的核心体温。当遭遇高温环境，比如夏天从凉爽的空调房踏入户外的热浪中，我们的身体如何通过神经系统调节生理反应，确保体温平衡，此前尚缺乏深入研究。特别是大脑如何协调体温调节与饮食行为之间的关系，一直是科学界关注的焦点。

研究团队首次详细阐述了脑干中的脑桥臂旁核（PBN）与下丘脑之间的神经回路，这一回路在急性热刺激下能减少食物摄入。PBN作为大脑的温度感受中心，通过减少能量消耗和食物摄入来帮助体温调节。有趣的是，研究揭示了下丘脑中一群特殊细胞——伸长细胞（tanycytes）的关键角色。这些细胞不仅能感知温度变化，还能将这些物理刺激转化为神经信号，进而影响食欲。

研究中，科学家们观察到，急性热刺激显著减少了实验小鼠的食物摄入和运动量，这表明减少食物消耗是热防御行为的一部分。他们发现，PBN中的热敏感神经元通过直接或间接激活下丘脑中的伸长细胞，参与这一过程。

特别是在伸长细胞中，热依赖性的Fos蛋白表达增加，这表明这些细胞能够生成包括血管内皮生长因子蛋白A（VEGFA）在内的信号分子。VEGFA随后通过特定路径释放，作用于多巴胺能神经元和食欲调节神经元，最终导致食欲下降。这个过程可以通过人为干预PBN神经元的活动或调节VEGFA的表达来逆转。

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这项研究不仅揭示了高温抑制食欲背后的分子机制，还为理解神经系统如何调节代谢以应对环境压力提供了新的视角。伸长细胞作为这一机制中的新节点，为研究者提供了一个研究体温调节和代谢平衡的新途径。此外，这一发现可能为开发针对肥胖症和其他代谢性疾病的新型治疗方法开辟道路，通过调节食欲控制机制来辅助治疗。

总之，在炎炎夏日，我们食欲不振的原因不再神秘。科学家们的这一突破性发现，让我们更深刻地理解了人体在极端环境下的自我保护机制，也为未来的医疗健康领域带来了新的启示。随着研究的深入，或许不久的将来，我们可以利用这一机制，为饱受肥胖困扰的人群带来福音。

参考

Benevento M, et al. A brainstem-hypothalamus neuronal circuit reduces feeding upon heat exposure. Nature. 2024 Apr;628(8009):826-834.