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波音飞船再出故障,宇航员无限期滞留太空,还能回来吗?

最近,我国嫦娥六号顺利返回地球了。

带回来月球上面很多非常珍稀的土壤,很多月壤还发现它很粘稠结块,让人不禁就产生了很多,比如说月球背面是不是有水这样的想法。如果有水的话,水是生命之源,那就浮想联翩了。在月壤的研究方面,很多跟中国合作的国家都已经是开始炫耀了。有些憧憬说,到底月壤能够给他们国家的科技带去怎么样的发展。

嫦娥六号月背采集土壤

因为从人类的太空研究发展来看,很多我们现在已经习以为常,生活中有的那些极大改善、极大丰富了我们生活的科技,比如说羽绒服、真空包装、无线通信等等,跟航天都是分不开关系的。

那么这些国家他们又能从月壤的研究中获得什么样了不起的成就,人家在这儿憧憬,有的国家急了,是哪个国家呢?当然是美国了。

美国怎么急了?他也想研究月壤,但是由于美国自己的限制法令不让美国人来研究。那怎么办?所以当美国的记者问到NASA,问NASA说:你怎么没问中国人要研究月壤,别的一些小国全都庆祝研究上了,都特别开心,你在干嘛。

NASA局长 比尔·纳尔逊

NASA向这个记者表示说:我们NASA还没有接到中国人发来的直接的明确的邀请,虽然说中国人已经表示了,全世界所有国家都欢迎你们来研究,但是我们NASA没收到中国人特别的直接的邀请。

太空漏气,故障成堆,波音飞船送人上天却回不来

现在让NASA头疼的可能不是嫦娥六号带回月壤这件事,而是自家波音公司今年6月送上太空的“星际客机”的故障不断,导致飞船上的两名宇航员“被迫滞留”太空。

一开始送上空间站飞船就出现氦气泄露,好消息是宇航员关闭阀门缓解了问题,坏消息是由于不明原因对接空间站时推进器突然失灵,好消息是经验丰富的宇航员化身老司机手动完成了对接,坏消息是停在空间站的星际客机又发现多处泄露。

星际客机宇航员

波音直接“甩锅”,指责供应商为节约成本把钛合金阀门换成了铝合金的。事实上,早在今年5月,波音就发现了漏气问题,但团队以不影响安全飞行为由,决定不予修复。

就这样面对漏气、加故障、加太空的堆积,星际客机的返程时间也开始跳票。从原定的6月14号先推到6月18号,又改为6月22号,最后索性无限期。但是,NASA加波音、加上宇航员都表示,非常自信,这个问题是一定能解决的小问题,“整个夏天人都被困在空间站根本不是问题”。现在两个宇航员直接困在了空间站里,这次飞船发射已经迟到了7年,预算超了15亿美元。

星际客机发射前,图源“Boeing Space”

其中的女性宇航员还是印度裔,所以印度也特别关心这件事,一再强调她是印度出生的。在星际客机发生故障后,印度更是直接喊话:愿意帮忙太空接人,美国航天这次丢人恐怕要丢大发了。

接二连三,故障不断

波音的星际客机发射之后发现的故障,其实不止一个,发现了几个故障,多项指标都不符标准。即便是在跟NASA谈了很多次,决定忽视了很多“认为不必要引起停止或者推迟行动的”这么一些困难。

就是说有困难,但是觉得差不多就行了,这也不是什么太大问题,都能够忽视的情况下,发射之后立即发现了新的问题,火箭的推进器存在轻微的氦气泄漏。虽然氦气本身是无害,但是它管飞船的推进力,发现这个问题之后,NASA和波音都认为小问题不要紧。

图源 宇航员苏尼·威廉姆斯的社交媒体

继续发射,往国际空间站的方向行进,结果又发现了4处新的漏气点,发动机直接停止工作,后来修了半天,5台里面有4台恢复了,一台当机了。

发动机不行了,比氦气泄漏还要严重,你要返回地球的时候少一个发动机,可以说是差之毫厘谬以千里,到底能不能安全着落还是未知数。

如果真的被困住了,怎么办?宇航员能平安返回地球吗?

为什么波音和NASA不慌呢,因为他们有后手准备,他们的后手是谁?

后手就是马斯克,马斯克有个叫“龙”的飞船也可以把他们接回来,但是是下下策。因为原来想好的是,NASA认为应该要两条腿走路,一开始是波音-洛克希德马丁包揽了整个的发射计划,另外也想给马斯克开一条路。马斯克不是也在搞航天飞船吗,这样能够降低成本,能够有一点竞争,形成良性循环,不至于一家独大。

图源“Boeing Space”

“Scientific American”(科学美国人)杂志就专门调侃说,

本来NASA给的预算是马斯克收到的远小于波音,波音原来垄断的,给的价格贵的不行,NASA都不能承担,马斯克反而没给多少钱。NASA本来谈下来觉得马斯克万一你不靠谱,我不是还有波音吗,结果发现马斯克现在比波音靠谱的多了。

而且波音原来跟NASA谈的,又是延迟发射期限,又是追加15亿预算的,马斯克和波音比起来,简直显得太靠谱了。

不过星际客机什么时候能够返回地球呢,现在还是个未知数。如果非要问,我估计波音和NASA也只会回复“一定能回来,但日期不一定”。

读完文章,如果有所收获,请关注我。

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