这是一只蝌蚪

蝌蚪星系（Arp188）在天龙座内，距离我们4亿2千万光年远。它有一个超长的拖尾，光是这个尾巴就长28万光年。蝌蚪星系是已知的第九大星系,直径为28万光年。像银河系一样,蝌蚪星系也是一个螺旋星系,但它有一个独特的特征,使它与大多数星系区别开来。

目前的猜测是曾经有另一个星系从这个星系边上擦了过去，因为引力把蝌蚪星系的一部分给带了出去。

由于这次星系互撞，众多的年轻蓝色恒星和星团出现在旋臂上，同样的情况发生在那条“尾巴”旋臂上。每个星团包括上百万的恒星。因为它包含众多比我们太阳炽热10倍而明亮上百万倍的巨型恒星而显示蓝色，随着巨大恒星的消亡，整个星团将逐渐变红。这些星团将最后变得和包括我们银河系的星系晕里可以找到的年迈星团一样。

在这张照片里,遥远星系织成美丽的背景,而主角则是饱受干扰的螺旋星系Arp 188,亦名为蝌蚪星系。这只宇宙级的蝌蚪位在北天的天龙座内,离我们四亿二千万光年远。它引人注目的尾巴长达28万光年,是由许多巨大明亮的蓝色星团所组成。为何星系Arp 188会有这么长的尾巴呢?其中一种说法是:曾经有个小而密实的星系从它的前方由左到右掠过,然后被蝌蚪星系的重力甩到后方去。在靠得很近的时候,潮汐力把这个螺旋星系的星星、云气和尘埃拉了出去,形成一条很怪异但是很壮观的长尾。这个惹事的星系,据估计位在蝌蚪星系后方约30万光年的位置,在右上旋涡臂的缝隙可以看见它。就像地球上同名的动物一样,随着蝌蚪星系的年龄增加,它的尾巴很可能也会消失,而位在长尾的这些星团,会聚集成这个大螺旋星系的小型卫星星系。