地球上的复杂生命可能比我们想象的要古老15亿年

关于复杂生命形式在地球上出现的确切时间，科学界还存在一些争论，最新的研究表明，之前的估计需要修正 —— 实际上，大约需要修正15亿年。

这是基于对非洲西海岸弗朗斯维尔盆地海洋沉积岩的一项新分析得出的，这些沉积岩是在大约21亿年前沉积的。

普遍的共识是动物最早出现在大约6.35亿年前。现在，一个国际研究小组发现，岩石样本表明海水中的磷和氧增加了，这之前被认为与进化的加速有关。

英国卡迪夫大学的地球科学家欧内斯特·奇·弗鲁说：“我们已经知道，海洋磷和海水氧浓度的增加与大约6.35亿年前的一次生物进化有关。”

“我们的研究增加了另一个更早的事件，21亿年前。”

在弗朗斯维尔盆地发现了数量惊人的化石，这些化石大到不用显微镜就能看到，但我们还不清楚这些化石是怎么回事。早期的研究也表明，这些大型化石指向了地球上最早的复杂生命。

在这里，研究人员将水的营养丰富与两个古老大陆的碰撞联系起来，然后创造了一个浅海和蓝藻光合作用的条件，这一化学过程将导致水下环境更有利于生物复杂性。

研究人员认为，这将为生物多样性和大小和结构的进化飞跃创造一个天然的实验室。然而，由于水体是孤立的，这些更复杂的生命形式不会传播到其他地方，也不会存活到下一个跳跃。

奇·弗鲁说：“我们认为，在刚果和旧金山克拉通碰撞并缝合成一个主体后，水下火山进一步限制甚至切断了这部分水与全球海洋的联系，形成了一个营养丰富的浅海内海。”

这些发现可能表明，地球上复杂生命的进化分两步进行：第一步是在21亿年前第一次主要的大气氧气增加之后，第二次是在15亿年后的第二次。

事实上，正如其他研究表明的那样，几千年来，复杂的生命可能出现了好几次。科学家们仍在努力确定哪些类型的生命是在什么时候进化的，也不能保证所有的进化跳跃都是固定的。

当然，追溯如此久远的过去并不容易；它包括对古代化石和环境的一些仔细分析，这些化石和环境可能有适合这些研究人员所说的“宏观生物学实验”的条件。

研究人员在他们发表的论文中写道：“这些观察结果表明，弗朗斯维尔大型化石的出现，可能标志着我们对启用和限制地球最早大型生物生命形式进化和消失条件的理解的一个独特窗口。”

这项研究发表在《前寒武纪研究》杂志上。

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