终于！天文学家发现恒星和超大质量黑洞之间缺失的联系

虽然，黑洞被认为是宇宙中最具破坏性的物体，但它们的演变在很大程度上仍笼罩在神秘之中。这是因为虽然天文学家熟悉存在于银河系中心的超大质量黑洞，以及质量小于太阳100倍的黑洞，但中等质量黑洞（IMBHs）的概念在很大程度上尚未被发现。然而，随着最近发现一个可能存在于球状星系团人马座欧米茄内的黑洞候选者，这种情况可能会改变，并且有可能成为科学家更好地了解黑洞进化的“缺失环节”。

为了发现这一发现，一个国际研究小组使用哈勃太空望远镜，花了大约20年的时间检查了位于半人马座欧米茄内的7颗快速移动恒星的500多张照片。半人马座欧米茄距离地球只有1.7万光年多一点，估计只有115亿年多一点的历史。研究时间长可能是因为据估计，半人马座欧米茄包含大约1000万颗恒星，每颗恒星的平均质量是我们太阳的四个，球状星团的直径约为150光年。

“我们发现了七颗本不应该在那里的恒星，”德国马克斯普朗克天文研究所的博士生、此次调查的负责人马克西米利安·海伯利说。“它们移动得如此之快，它们应该逃离集群，永远不会回来。最可能的解释是，一个非常大的物体对这些恒星产生了引力，使它们靠近中心。唯一能有这么大质量的物体是黑洞，其质量至少是太阳的8200倍。”

作为背景，我们银河系中心的超大质量黑洞大约是太阳质量的430万倍，根据科学家对小于100倍太阳质量的小黑洞的了解，这可能使这个黑洞处于“中等范围”。然而，唯一一个表明半人马座内存在IMBH的研究是在2008年，所以这个最新的发现将需要进一步的研究，因为研究人员还没有确定这个候选者在半人马座内的确切质量和位置。

“这一发现是迄今为止半人马座欧米茄存在IMBH的最直接证据，”马克斯·普朗克天文学研究所的科学家纳丁·诺伊迈尔博士说，他是这项研究的发起人。“这是令人兴奋的，因为只有很少的其他黑洞具有类似的质量。半人马座欧米茄的黑洞可能是我们宇宙邻居中IMBH的最好例子。”

这一新的候选者延续了自2004年以来的一长串潜在的IMBH发现，直到今天还没有得到明确的证实。此外，考虑到这个潜在的IMBH距离地球不到17000光年，如果得到证实，它可能是距离地球最近的黑洞，击败了距离我们大约27000光年的银河系中心的超大质量黑洞。

如前所述，黑洞被认为是宇宙中最具破坏性，但也是最神秘的物体。这是因为它们不能被直接观察到，只有当它们吞噬周围环境中的物体时才能被探测到，通常是一颗恒星。然而，一旦被探测到，天文学家就可以了解它们的很多行为，包括2016年发现的两个黑洞合并时产生的引力波。

此外，它们的进化仍然是一个谜，因为天文学家几十年来一直在争论黑洞是如何形成、进化甚至死亡的。因此，确认第一个IMBH的存在，可以让天文学家更深入地了解整个宇宙的黑洞演化。

IMBHs将如何帮助天文学家更好地了解未来几年和几十年的黑洞演化？只有时间会告诉我们答案，这就是为什么我们要科学!

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