嘴硬or实情？“波音新飞船还回不来，但并非滞留”

航天界2024/08/01

第 975期

新闻速递

波音新飞船星际快车（Starliner）两名首飞宇航员在6月5日出发时就知道可能会发生意外。

早在今年3月份NASA于休斯顿的约翰逊航天中心（JSC）接待媒体时，记者已获悉该信息。接待用到了4台飞船模拟器，记者们与NASA的高级官员和波音公司领导层详细沟通，并与宇航员布奇·威尔莫尔（Butch Wilmore）和苏妮·威廉姆斯（Suni Williams）进行了交谈。

这两位职业宇航员、参加过国际空间站长期任务的老手开始飞行时都是美国海军的试飞员，几十年前就明白怎样与大团队一起执行航天项目。这就是他们被选中随星际快车飞船首飞的原因。

“对于一艘试验飞船来说，总有些事情是从没做过的。”威廉姆斯在3月24日的小组采访中表示，尽管飞船模拟器开展了长时间的仿真工作，但对接和手控飞行等动态性环节仍然会特别棘手：“我们做这些事的时候，脖子后面的汗毛都会竖起来。”

她的话在发射后第二天就成真了，两人被要求推迟其接近国际空间站以对接的工作。飞船不仅泄漏了氦气——这是一个在发射前就密切跟踪的可控问题，飞船发动机也出现了NASA和波音尚无法解释的问题。6月6日，宇航员们在第二次尝试中安全完成了与国际空间站的对接。

该飞船就这样一直停靠在国际空间站上，被称为载人飞行测试（CFT）的任务经延长超出了10天的计划时间，后因电池表现好于预期又延长到45天以上。现在，威廉姆斯和威尔莫尔现在已经在太空中度过了大约55天，依靠NASA为这种意外情况储备的食物、氧气和其他重要物资生活。

▲他们的在轨生活据说很充实（图源：NASA）

一些记者称宇航员们“滞留”或“困”在国际空间站上了，但NASA和波音强调这个说法不对。“我们的计划是让他们乘星际快车在合适的时间返回。”NASA商业乘员项目经理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）在6月28日的电话会议上告诉记者。

记者们在会上抱怨说，情况更新不及时导致网上很多错误信息。NASA和波音承诺更新，称他们没有说太多只是因为在忙于解决飞船的麻烦。斯蒂奇在谈到两名宇航员时说：“我们还有更多工作要完成，才能执行返回任务。但他们在国际空间站是安全的。飞船工作正常，他们很享受在轨时光。”

波音公司商业乘员项目负责人马克·纳皮（Mark Nappi）强调，对接在国际空间站上是解决问题的最佳状态。“以我们目前的信息还不足以彻底解决问题，唯一能做的就是在（空间站靠泊）这个独特的环境中花时间获取更多数据，开展更多测试。”

星际快车飞船在紧急情况下是可以离开国际空间站的。6月26日，俄罗斯卫星碎片进入了国际空间站周围数英里宽的“披萨盒”形状空间范围。根据国际空间站规定，如果有物体闯入该范围，即使风险微乎其微，宇航员也要做好返回准备。因此，NASA和俄罗斯航天局分别命令其宇航员进入自家飞船避难，包括SpaceX公司的龙飞船、俄罗斯的联盟号和两名试飞宇航员的星际快车。他们在船里等待了大约一个小时，危险过去后被允许回到国际空间站。“如果他们需要紧急离轨，我们是为返回做好了准备的。”

威廉姆斯和威尔莫尔返回推迟的原因其实与任务本身无关。虽然安全问题始终是焦点，但NASA和波音也希望在飞船仍对接国际空间站的时候查找出发动机故障和氦气泄漏的根本原因。如果飞船分离返回，工程师们不仅无法观察飞船的性能表现，也不能使用发动机所在的服务舱了。

服务舱将在飞船返回过程中被丢弃。飞船仍与国际空间站对接时，有助于工程师们评估怎样重新设计星际快车或修改其运行工作，以适应未来持续6个月的国际空间站任务。将搭乘3名宇航员的该飞船首次任务飞行从2025年年初推迟到了8月份，好争取更多时间来完成这些工作。

▲7月31日，地面拍到国际空间站机械臂巡检

星际快车飞船（图源：Michael Tzukran@X）

在轨测试尚未得出结果的同时，NASA和波音本月初在新墨西哥州的白沙靶场进行了发动机试验，有一些新发现。星际快车的28台姿态控制发动机安装在被称为“狗屋”的隔热掩体中。发动机还原在太空中多次启动、特别是与轨道机动和控制系统一起工作的情况时，“狗屋”温度上升到了前所未有的水平。这导致发动机里的隔热层膨胀、特氟龙（Teflon）即聚四氟乙烯涂层材料脱落，阻碍了推进剂的流动。这似乎是发动机对接时出现故障的原因。

氦气泄漏问题仍在调查中。NASA一再表示很多航天器都出现过类似故障，包括龙飞船和当年的航天飞机，而它们也是带着这个问题发射升空的。

7月27日，星际快车发动机再次在轨点火。在地面，任务团队则启动了28台发动机中的27台。（在轨飞船上的一台发动机数周前被发现无法用于返回工作。）初步测试表明这27台工作正常，现在NASA正在对CFT任务进行航天局级别的评审。

虽然星际快车不会很快返回，测试中并未出现阻碍返回的重大问题。NASA和波音持谨慎态度，都强调必须把安全放在首位来考虑返回工作。备份工具确实是有的——乘龙飞船返回地球。当记者在新闻发布会上问及此事时，波音和NASA都说目前还不需要用上龙飞船；两位宇航员也一直表示相信（决策者们）为了其安全和整个任务会做出正确的选择。

7月10日，当白沙靶场的一轮测试即将结束时，威尔莫尔在太空中表示：“据我们所知，一切都已准备就绪。我们将从中汲取教训，并在必要时采用新的流程和工作程序。”

▲6月份进行的飞船着陆回收演练（图源：NASA）

新闻来自Space.com：

Elizabeth Howell，No, Boeing Starliner's NASA astronauts are not stranded in space. Here's why.，

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