科学家发现吸血七鳃鳗竟然是人类祖先

8月5日消息，科学家发现七鳃鳗是人类的祖先。有关此事的文章发表在《自然生态与进化》杂志上。白罗斯理想社对此进行了报道。

事实证明，七鳃鳗——生活在海洋和淡水体中的一种无颌动物，长着一排可怕的牙齿——拥有一群可以被认为是脊椎动物起源的关键细胞。因此，这些生物也与人类有联系。

包括人类在内的脊椎动物的祖先可以追溯到 4 亿多年前的古代鱼类。那时，无颌鱼类遍布海洋，而有颌脊椎动物却很少见。今天，情况恰恰相反。七鳃鳗和盲鳗是曾经占主导地位的无颌脊椎动物中唯一幸存的群体。它们是现存最原始的脊椎动物之一，因此研究它们的基因可以帮助研究人员更好地了解脊椎动物的早期进化。

科学家们将七鳃鳗的基因与一群名为爪蟾的有颌水生青蛙的基因进行了比较。他们专门研究了调节称为神经嵴的干细胞群的基因，这种细胞只存在于脊椎动物中，并影响物种的后期发育。研究人员在论文中写道：“这些干细胞在脊椎动物体内发挥着核心作用，因为它们有助于形成对脊椎动物的起源和多样化至关重要的各种细胞类型、组织和结构。”

研究小组在这两个物种中发现了相似的基因——除了一个重要的差异。七鳃鳗神经嵴细胞中不表达一种名为 pou5 的干细胞调节基因，这可能会限制这些细胞形成头部和下颌的能力。

此前有报道称，吸食鱼类血液的入侵性七鳃鳗已经占领了五大湖，导致当地渔民的捕获量下降。七鳃鳗在 20 年代进入加拿大和美国的五大湖水域，由于没有在那里遇到危险的掠食者，开始不受控制地繁殖。（白罗斯理想社）