Science：我惊掉下巴！美国1300名婴儿死亡可能与蝙蝠有关

近年来，北美地区蝙蝠数量的减少引起了广泛关注，因为这些夜行性哺乳动物在生态系统中扮演着重要角色。然而，自2006年以来，一种名为白鼻综合征的致命真菌疾病导致了蝙蝠种群的大幅下降。白鼻综合征由真菌引发，对冬眠中的蝙蝠影响尤为严重。根据美国地质调查局（USGS）的数据，这种真菌最早在纽约发现，并迅速蔓延至美国多个地区，包括阿拉斯加、亚利桑那、佛罗里达、夏威夷和内华达等州，蝙蝠种群的死亡率高达70%以上。

Science：我惊掉下巴

一项发表在《科学》杂志上的最新研究揭示了蝙蝠数量减少与婴儿死亡率上升之间的紧密联系。研究表明，由于北美食虫蝙蝠大量死于疾病，农民被迫增加化学杀虫剂的使用，导致1000多名婴儿死亡。

Harris公共政策学院的助理教授、该研究的主要作者Eyal Frank表示：“蝙蝠数量的减少导致农民使用更多的杀虫剂，试图弥补生物害虫控制的损失。然而这些农药具有毒性，对健康带来了不利影响。”

蝙蝠在农业中的作用不可小觑，它们通过捕食昆虫为农民提供免费的害虫控制服务，有的物种甚至每晚能吃掉相当于自己体重40%的昆虫。据估计，这项服务的价值每年在40亿到530亿美元之间。因此，当蝙蝠数量减少时，农民可能会通过增加杀虫剂的使用来补偿这一损失。

蝙蝠消失竟造成1300多名婴儿死亡

研究通过对比受白鼻综合征影响的县与未受影响的县，发现蝙蝠数量减少的地区农药使用量上升了31%，与之相对应的是婴儿死亡率增加了近8%，造成了1334例的婴儿死亡。为了确保这些增加的死亡与蝙蝠减少有关，研究团队仔细分析了杀虫剂使用量和婴儿死亡率的时间线，发现它们与白鼻综合征在各县的爆发时间一致。研究还控制了毒品滥用、经济状况变化等其他潜在变量。

除了对健康的负面影响，研究还指出，农药在害虫控制上的效果不及蝙蝠，会导致农作物质量下降、农民收入减少。数据显示，蝙蝠死亡地区的农作物销售额下降了近29%，在2006年至2017年间，农民因此损失了269亿美元。综合考虑婴儿死亡等健康因素带来的124亿美元损失，蝙蝠减少带给社会的总损失估计达396亿美元。

试图解决危机

面对这一危机，专家们提出了一系列应对措施，试图限制真菌的传播。例如，参观受感染洞穴的人员可以在出口对鞋子进行消毒，防止真菌孢子传播。此外，美国地质调查局国家野生动物健康中心与威斯康星州自然资源部正在推动疫苗接种计划，截至2023年，该计划已初显成效。

这项研究不仅揭示了蝙蝠在生态系统中的重要作用，也强调了保护野生动物对于维护人类健康和经济福祉的重要性。随着蝙蝠种群的逐渐恢复，人们期待这些夜行性动物能够再次为农业和环境健康做出贡献。同时，这也提醒我们，人类活动与自然环境之间的联系是复杂而微妙的，任何对自然生态的干扰都可能带来意想不到的后果。因此，保护野生动物，维护生态平衡，不仅是对自然界的尊重，也是对人类自身福祉的保障。

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