欧空局即将发射小行星任务探测器赫拉(Hera)

  欧空局（ESA）计划近期发射用于小行星任务的探测器赫拉(Hera)，它将造访两年前被NASA探测器撞击过的双星小行星（Didymos和Dimorphos），本次任务将评估人类在保护小行星对于地球的影响方面的成效，赫拉还携带了两个微型卫星Juventas和Milani，届时它们会协助进行更好的研究目标小行星。

（credit：Nature）

  这两颗小行星中较小那颗（Dimorphos）约有160米宽，在上次撞击后，观测到它围绕另一个小行星旋转的周期从约12小时减少了33分钟，这是一个有力的证据，它表明在小行星对地球形成威胁时，太空部门能够采用类似的方法进行防范抵御。两年前DART探测器以22000千米每小时的速度撞击，造成了约1000吨物质碎片，以及估计50米左右直径的大坑，但具体的撞击坑尺寸，要等赫拉抵达后才能测量知晓。

任务想象图

   本次探测是两年前NASA DART任务的后续，对于上次撞击，一位来自法国尼斯天文台的天体学家Harrison Agrusa说：“我们似乎重重撞击了这颗小行星并且让它在外形上重构” 。赫拉任务耗资约3.63亿欧元。探测器大小差不多相当于一辆小型家用汽车，它将花费2年时间飞抵目标小行星，大约在2026年下半年。

小行星Dimorphos ，DART任务时拍摄

   这是一次已经推迟了的任务，原本设想是在两年前DART任务期间它就能到达小行星，并实时观测撞击情况，然而欧空局在2016年取消了原计划。

赫拉探测器

  任务将由猎鹰9号火箭在卡纳维拉尔角执行发射，预计发射时间不会早于美东当地时间10月7日，但以目前的信息看有可能会推迟。