研究揭示了大脑如何将每天的记忆划分为“电影场景”

最近的一项脑部扫描研究揭示了人们的大脑是如何将连续的经历分成有意义的片段的，就像电影中的场景一样。

新的脑部扫描可能有助于解开一个关于我们的记忆如何在日常基础上工作的基本谜团。

就像电影被分成几个场景一样，我们的大脑把每天的记忆组织成几个片段 —— 比如，把我们什么时候出去吃午饭和什么时候下班回家分开。但在电影中，导演和编辑决定一个场景何时结束，一个新的场景何时开始。那么大脑是如何选择的呢？

从理论上讲，环境的变化可能会决定我们何时“进入一个新的场景”，或者相反，大脑可能会以某种方式决定场景之间的边界。

现在，在10月3日发表在《当代生物学》杂志上的一篇论文中，研究人员发现后一种理论可能是正确的 —— 我们可能比科学家们之前认为的更能控制我们如何解释一天中的事件。

资深研究作者、哥伦比亚大学心理学副教授克里斯托弗·巴尔达萨诺（Christopher Baldassano）和他的团队想要了解是什么导致大脑在日常事件周围形成界限，本质上是从一个“场景”转变为另一个“场景”。主流理论认为，这些界限是由环境的重大变化引起的，比如当你走进电影院或进入杂货店时，从外面走到里面。

然而，另一种假设认为，这些界限是由我们自己过去的经历和对某些事件或环境的感受造成的。所以，虽然环境的变化会影响一个人一天的分割，但这种影响可能会被我们自己的优先事项和目标所覆盖。

为了探索这些假设，巴尔达萨诺和他的团队制作了16段简短的音频叙述。每个故事涉及四个地点：餐厅、演讲厅、杂货店和餐厅。他们还包括了四种社交场景：商业交易、“偶遇”、求婚和分手。

志愿者们像听播客一样听这些故事，而科学家们则用功能性磁共振成像（fMRI）扫描参与者的大脑。使用该团队之前开发的一种特殊方法，他们追踪了大脑活动的变化，特别是内侧前额叶皮层（mPFC）的变化，这是大脑感知和解释来自周围环境的即时输入的一部分。

巴尔达萨诺告诉我们：“我们现在有了一个工具，可以弄清楚这些动态是什么样子的，以及人们是如何划分这些经历的。”他们能够追踪参与者在叙述过程中何时形成新的边界。

当故事情节中的关键社会事件发生变化时，比如生意成交或求婚被接受时，mPFC的活动就会飙升。然而，如果研究小组告诉参与者把注意力集中在地点的特征上 —— 比如坐在餐馆里点餐 —— 他们对事件的分割就会改变，他们的大脑活动也会改变。

该研究还揭示了志愿者在听过故事后记忆方式的差异。当参与者被要求回忆他们没有被要求注意的故事部分时，他们忘记了许多细节。

巴尔达萨诺说：“你可以把它看作是一件好事，也可以看作是一件坏事，因为这取决于你对待事物的心态，它确实会改变你对实际发生的事情的记忆。”

不过，总体而言，“这些结果令人兴奋，因为它们揭示了我们的记忆是多么灵活和活跃，”加州大学洛杉矶分校（UCLA）认知心理学助理教授戴维·克莱维特（David Clewett）说，他没有参与这项研究。相反，我们可以选择关注什么，记住什么。这意味着，在很多方面，我们控制着我们自己经历的叙述。”

事件分割的困难在某些情况下也很常见，比如创伤后应激障碍和痴呆，以及正常的衰老。

克莱维特说：“这项研究表明，基于记忆的治疗不应该只关注叙事中的任何变化，以改善长期记忆。注意力应该集中在关键时刻 —— 那些真正捕捉到体验的本质和结构的时刻 —— 以帮助人们更好地理解和记住最重要的事情。”

研究人员现在希望探究，当你把一天分成不同的场景时，有意识地转移你的注意力是如何影响长期记忆的。

巴尔达萨诺想知道：“如果你允许人们自由地对他们所记得的事情做出反应，这种（焦点的转移）会在多大程度上改变他们构建故事的方式或故事所包含的细节类型？”

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