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紫金山-阿特拉斯彗星今晚近地,仅10~20分钟观赏期?

【ITBEAR】被誉为“年度最值得期待的彗星”C/2023 A3“紫金山-阿特拉斯”今日抵达其轨道上最接近地球的点,距离仅为7100万公里(0.47天文单位),比金星更接近我们的星球,为其观测周期内的最佳观测时机。

这颗彗星将在日落后不久的西方低空显现,尤其在北纬地区清晰可见,大约位于处女座附近。上一次在北纬地区能观测到如此明亮的彗星,还要追溯到1997年的海尔-波普彗星。

日落约一小时后,C/2023 A3将变得肉眼可见,并可能展现出一条长而绚丽的尾巴,但肉眼观测的时间窗口仅有10到20分钟。尽管今日并非其星等最高峰,但前几天因过于靠近太阳而无法肉眼观测,相信已有天文爱好者通过专业器材捕捉到了它的身影。

这是一颗逆行轨道彗星,完成一次绕日旅行需耗时61751年。在近日点,其估计亮度约为2星等,只需再增加1星等,就能超越4年前著名的C/2020 F3 (NEOWISE) 彗星的亮度。

目前,这颗彗星已形成了约21°的美丽彗尾,长度约为满月盘面的42倍。这只是其三条尾巴中的主尘埃尾,另外还有气体尾和由大尘埃颗粒组成的次级尘埃尾,位于主尾右侧45°。

自明日开始,其亮度将减弱至-1.0至1.0星等,但仍可被肉眼观测。10月14日,C/2023 A3将接近另一颗彗星13P/奥伯斯(10等)。10月15日至19日,其亮度将从1.0降至4.5等,朝巨蛇座的头部移动,并可能产生一条指向太阳的明亮反尾。10月15日,彗星将经过距离M5球状星团1.4°的位置,为摄影提供了绝佳机会。

10月20日至31日,其亮度将进一步减弱至4.5至7.0等,穿越蛇夫座,位于西南天空的较高位置,晚上可见。此期间,彗尾将迅速增长,可能达到20°长(约为满月大小的40倍),使用双筒望远镜和望远镜即可观测。

注:彗星亮度达到4等左右时方可肉眼观测。星等是衡量物体总光量的指标,对于恒星或行星等精确光源,肉眼可见的极限较低(6.5等),而对于彗星或星系等弥散物体,肉眼可见的极限则较高。

彗星C/2023 A3“紫金山-阿特拉斯”的名称蕴含了其首次被观测的时间和地点信息。根据国际天文学联合会的命名系统,“C”代表非周期彗星,这类彗星起源于奥尔特云,仅穿越太阳系一次或需200年至数千年绕太阳运行。“2023 A3”表明这颗彗星是在2023年1月上半月发现的,并且是那一时期发现的第三颗此类天体。“紫金山-阿特拉斯”则表明这颗彗星是分别由紫金山天文台和小行星对地撞击预警系统(ATLAS)独立发现的。

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