来自“午夜地区”的裸鳃动物尾巴上有手指,用头巾收集食物,并发光。
一组研究人员发表了一份关于这种海底生物的详细描述,由于它奇怪的身体,以前被称为“神秘软体动物”。
这种动物的学名是“Bathydevius caudactylus”, 2000年,一艘遥控潜水器(ROV)在加州蒙特利湾(Monterey Bay)潜水时首次观察到它。没错:这种动物太奇怪了,它花了将近25年的时间才把自己的分支固定在生命树上。蒙特雷湾水族馆研究所的资深科学家布鲁斯·罗宾逊说,这是“有史以来对深海动物最全面的描述”。
该团队在《深海研究第一部分》中发表了对这种生物的描述,此前MBARI ROV已经目击了这种生物150多次。研究人员还从深海中找到了一个标本,在实验室环境中进行研究。经过解剖和遗传分析,研究人员得出结论,“Bathydevius caudactylus”是一种裸鳃动物,一群俗称海蛞蝓的动物。
这种特殊的裸鳃动物是已知的第一个生活在深水区 —— 海洋的午夜区 —— 3300英尺到13100英尺深(1000到4000米)的动物。但这种神秘软体动物最吸引人的地方是它奇怪的形态,人们花了几十年的时间才对它进行了全面研究。这种生物有一个胶状的头罩,一个指状的桨状尾巴,并且是生物发光的 —— 这种生物会发光。这使它成为一种罕见的生物发光裸鳃动物。
这种神秘的软体动物让人想起另一种著名的令人困惑的生物:鸭嘴兽。事实上,当西方科学家第一次遇到单孔目动物时,他们认为这是一个骗局。水獭的身体、有蹼的脚、海狸般的尾巴、鸭嘴和有毒的刺 —— 这很难责怪它们。如果B.caudactylus一开始对我们的哺乳动物感官不是那么陌生,你可能会对它有同样的反应。
“当我们第一次用ROV拍摄它发光时,控制室里的每个人都同时发出了一声‘Oooooh!’,”MBARI的高级科学家史蒂文·哈多克(Steven Haddock)在该研究所的一份新闻稿中说。
研究小组发现,它的生物发光来自于它头罩和尾巴上的发光颗粒。有时,这种动物会失去尾巴上一个发光的手指状附属物(或“指趾”),研究人员认为这是分散捕食者注意力的一种方式。别担心,这种动物可以再生短趾。
“直到最近,相机才能够以高分辨率和全彩的方式拍摄生物发光,”哈多克补充说。“MBARI是世界上为数不多的将这项新技术应用于深海的地方之一,使我们能够研究深海动物在自然栖息地的发光行为。”
这种5.6英寸长(14.5厘米)的无脊椎动物以甲壳类动物为食,它把甲壳类动物拉进它的漏斗形嘴里,这个嘴位于它的弹性头罩的后面。它也是雌雄同体的,在海底产卵 —— 有九座帝国大厦堆叠在一起那么深。
这种动物的新陈代谢也比其他已知的裸鳃动物低;它的呼吸速率与在深海水母中观察到的呼吸速率更相似。这反映了B.caudactylus在深海中的生活方式:随着水流,因为这种动物是中性浮力的。当它游泳的时候,它游得很慢。有时,它通过简单的漂流在海上移动。
海洋覆盖了地球表面的70%,但科学家只绘制了全球四分之一的海底地图。在海面和海底之间平均12080英尺(3682米)的水域中,还有很多神秘的空间。
根据美国国家海洋和大气管理局的数据,海洋中大约有67%的物种尚未被识别,这还不包括在海洋最神秘的深处勉强生存的数百万微生物。就在上个月,由施密特海洋研究所(Schmidt Ocean Institute)协调的一个小组发现了生活在海底下的动物,这扩大了地球上已知生命的范围。
这种神秘的软体动物不再是科学上的谜,但仍然拥有一系列令人瞠目结舌的形态特征。它提醒我们,即使我们对多样化的地球了解得更多,它也总是有另一个惊喜在等着我们。
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