奥尔特星云理论上是一个由冰碎片构成的巨大球形壳,它环绕着我们的太阳系,远远超出了冥王星和柯伊伯带。
荷兰天文学家扬·奥尔特在 20 世纪 50 年代预测,该星云包含数十亿甚至数万亿个冰体,其中一些冰体如山脉般巨大。这片遥远的区域距离太阳 2,000 到 100,000 个天文单位 (AU),被认为是长周期彗星的发源地,这些彗星需要 200 多年才能完成一次轨道运行。
虽然现在人类在奥尔特星云中没有直接观测到任何物体,但它是这些彗星起源最可接受的解释,例如赛丁泉彗星,它需要 740,000 年才能返回太阳系内部。
想想看,旅行者1号和2号太空船目前仍在柯伊伯带飞行,而奥尔特星云与太阳的距离,是柯伊伯带末端与太阳距离的 200 到 500 倍。
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