有史以来最大的宇宙爆炸：其宽度是太阳系的 100 倍

天文学家捕捉到了有史以来探测到的最大规模的宇宙爆炸。这一神秘的天体爆发规模大约是太阳系的 100 倍，在其峰值时比太阳亮 2 万亿倍，而且已经持续了三年之久。

宇宙中充满了极端事件 —— 恒星有规律地变成超新星，黑洞在吞噬物体时会释放很多能量，宇宙碰撞会释放出巨大能量，甚至能扭曲时空结构。

但这一新发现的事件比以往观测到的任何事件所蕴含的能量都要高。它被命名为 AT2021lwx，自 2020 年起，人们就能在狐狸座观测到这一爆炸现象，它距离地球大约 80 亿光年。

它最初是由兹威基瞬变源观测设施（ZTF）发现的，小行星撞击地球后，警报系统（ATLAS）也观测到了它，这两个设施都是为探测那些随时间变化亮度的太空信号而设计的。通常这类信号来自超新星爆发或者小行星、彗星的飞驰等情况，但这次显然有所不同。

“我们是偶然发现它的，当时我们正在用搜索算法寻找一种超新星，它就被算法标记出来了，” 这项研究的首席研究员菲利普・怀斯曼博士说道，“大多数超新星和潮汐瓦解事件在消失前只会持续几个月的时间。而某个天体能持续明亮两年多，这显然很不寻常。”

就纯粹的亮度而言，AT2021lwx 并非最亮的 —— 这一桂冠仍属于 GRB 221009A，那是去年 10 月掠过地球的一次伽马射线暴，是 “一万年一遇的事件”。不过当然，伽马射线暴来去匆匆，而 AT2021lwx 在数年时间里总共释放出的能量要多得多。

还有一种已知的天文天体能够长时间保持亮度 —— 类星体。它们是超大质量黑洞，不断地吞噬尘埃和气体，将周围物质加热到在整个宇宙中都能观测到的亮度。但它们在天空中通常是比较稳定的观测目标。

“对于类星体，我们会看到其亮度随时间变化，” 这项研究的合著者马克・沙利文教授说道，“但回顾过去十年，都没有探测到 AT2021lwx 的踪迹，然后它突然就出现了，且有着宇宙中最亮天体的那种亮度，这是前所未有的。”

尽管如此，这确实暗示了 AT2021lwx 产生的潜在原因。该研究团队的主要假设是，有一团巨大的气体或尘埃云，最近旋转成一个超大质量黑洞，从而向该区域其余尘埃发出了冲击波。

后续观测或许有助于揭开真相，比如通过用不同波长（如 X 射线）来研究这一天体。这可以帮助确定它的温度以及那里可能正在发生的其他情况。

本文转载自 雪兽软件

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