宋明理学认为理是宇宙本原，将世间万物都纳入其范畴

“理”字的本来含义是玉石的条纹。《说文》说：“理，治玉也，从玉声。”由玉石的条纹，引申为事物的规律、事件的条理。

在中国哲学史上，理是一个极其重要的范畴。

它的含义主要有两个方面或两个层次：一是指事物的条理、规律、准则，它的存在是以具体事物为依据的，是事物所具有的一种属性。二是指作为最高层次的实体范畴，是世界的本体，是哲学体系最根本的范畴。

在先秦哲学典籍中，理是作为事物的属性而存在的，它不能孤立存在。

《周易・系辞传》说：“仰以观于天文，俯以察于地理。”其中的“天文”、“地理”分别指天地运行的规律，这些规律是可以认识的。

然而，到了宋明时期，理的内涵转变为第二种意义，理学家们把理作为最高本体，“高谈性命，详析理气”成为一时风尚，理由此成为哲学本体范畴。

宋明理学

宋明时期的理学和心学都把理作为实体范畴。

二程首先建立了“唯理为实”的理本论哲学，理成为二程哲学的核心，“宋明理学”也从这里而得名。

在二程兄弟那里，理既是指自然的普遍法则，也指人类社会的当然原则，它适用于一切领域。

这就把儒家传统的“天人合一”思想，用“天人一理”的形式表达出来，于此，中国上古哲学中“天”所具有的本体地位，开始用“理”来代替了，理成了万物生成的本体。

朱熹认为，宇宙万物都是由理和气构成的，而气是构成一切事物的材料，理是事物的本质和规律；在现实世界中，理、气不能分离，但从本原上说，“有是理便有是气，但理是本”，“先有是理，后有是气”，理先于气而存在。

陆王一派以心为最高范畴，认为理不能离开心，同时，又以“心即理”作为哲学基本命题。陆九渊说：“塞宇宙一理耳。”“万物森然于方寸之间，满心而发，充塞宇宙，无非此理。”

与程朱一样，陆九渊也认为理是宇宙的本体，但又与程朱明显不同，陆九渊的理不是客观外在的，而是主观内在的心。

陆九渊

他说：“心，一心也；理，一理也。至当归一，精义无二，此心此理，实不容有二。”又讲：“人皆有是心，心皆具是理，心即理也。”

王阳明则进一步发挥了陆九渊“心即理”的观点，否认心外有理。批评朱熹“析心与理而为二”说，认为“物理不在吾心之外，离开吾心而求物理，无物理矣。遗物理而求吾心，吾心又何物耶？”

他认为，天地万物之理，不必在心外探求，有孝亲之心便有孝亲之理，有忠君之心便有忠君之理。

总之，宋明时期的理学家认为理是宇宙本原，又是万物发展变化的总规律，是最高范畴，相当于道家道的范畴。

理学家们把古代最普遍的一些范畴如气、物、天、心、道、性、天命等都用理贯穿起来，都纳入理的范畴，这样，理成了无所不包的最高范畴。

宇宙间万事万物都是理的体现，都是暂时的、虚幻的现象，只有理才是唯一的宇宙本体。“天下只有一个理”，“理外之事则无”。