科学家称小行星含有生命的构筑模块，含有数千种有机化合物

小行星 Bennu 是一堆 500 米宽的巨石、岩石和碎石

（英媒1月30日报道）

一项分析显示，在一颗名为“贝努”的小行星的颗粒状尘埃中发现了生命的化学构筑模块。美国国家航空航天局（NASA）的航天器采集并带回地球的这颗太空岩石样本中，含有丰富的矿物质和数千种有机化合物。

这些化合物包括构成蛋白质的分子——氨基酸，以及DNA的基本组成部分——核苷碱基。这并不意味着贝努上曾经存在过生命，但它支持了这样一个理论，即数十亿年前，小行星撞击地球时，为地球带来了这些至关重要的成分。

科学家们认为，这些相同的化合物也可能被带到了我们太阳系中的其他星球。

伦敦自然历史博物馆的宇宙矿物学家萨拉·罗素教授表示，已从中学到的东西令人惊叹。它告诉我们关于我们自身的起源，使我们能够回答这些非常非常重大的问题，比如生命是从哪里开始的。而谁不想知道生命是如何开始的呢？

相关研究结果发表在《自然》杂志的两篇论文中。采集贝努样本是美国国家航空航天局迄今为止尝试过的最大胆的任务之一。

Bennu 的谷物含有大量的有机分子

一艘名为“奥西里斯-雷克斯”的航天器展开机械臂，从这颗宽500米的太空岩石中采集了一些样本，然后将其装入一个返回舱，并于2023年带回地球。共采集了约120克黑色尘埃，并与世界各地的科学家分享。这听起来可能不算多，但事实证明，这是一座宝库。

“每一粒尘埃都在向我们讲述关于贝努的新信息”，一直在研究这些微小颗粒的罗素教授表示。其中约一茶匙的小行星样本被送给了英国的科学家。新的研究表明，这颗太空岩石富含氮和碳化合物。

这些化合物包括地球生命用来构建蛋白质的20种氨基酸中的14种，以及构成DNA的四个环状分子——腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶和胸腺嘧啶。

研究还发现了一系列矿物质和盐类，表明小行星上曾经存在过水。样本中还发现了对生化反应至关重要的氨。其中一些化合物已在坠落到地球的太空岩石中发现过，但其他化合物直到现在才被检测到。

扫描电子显微镜揭示了 Bennu 样本中的矿物质

罗素教授表示，它的丰富程度令人难以置信。它充满了我们以前在陨石中从未见过的矿物质，以及我们以前从未见过的矿物质组合。研究它是一件非常令人兴奋的事情。这项最新研究为越来越多的证据表明小行星为地球带来了水和有机物质提供了支持。

“早期的太阳系非常动荡，有数百万颗像贝努这样的小行星在四处飞溅”，自然历史博物馆的阿什利·金博士解释道。他们认为，这些小行星轰击了年轻的地球，为我们的星球播下了形成海洋并使生命成为可能的种子。

但地球并不是唯一受到太空岩石撞击的星球。小行星也可能与其他行星发生碰撞。“地球是独一无二的，因为到目前为止，我们是唯一发现生命的地方，但我们知道，小行星在整个太阳系中都在输送这些成分，即碳和水”，金博士表示。

“我们现在试图理解的一个重大问题是，如果你有了合适的条件，为什么我们只在地球上发现了生命——而我们是否有可能在太阳系的其他地方也发现生命？”

这是科学家们将继续努力回答的一个关键问题。他们将对从贝努带回的尘埃进行数十年的研究，而我们宇宙的邻近区域仍有待探索。