为何科学革命未曾在中国出现，我有一则新的阐释

李约瑟实则是个饶有趣味之人，在 20 世纪初他尚还年轻之际，便已是英国剑桥大学从事生物化学研究的知名科学家，于生物化学领域贡献卓著。李约瑟在剑桥大学开展研究之时，实验室里当时有三位来自中国的学生，在实验间歇，李约瑟常常与他们一道交流，所谈话题主要围绕科学技术。

为何科学革命未曾在中国出现，我有一则新的阐释

在李约瑟眼中，彼时的英国乃是全球最大最强的经济体，不但技术领先，而且是工业革命的发祥地。在对这些技术加以研究时，李约瑟想当然地觉得当时的先进技术应当皆为欧洲所发明，并且更有可能出自英国。

然而这三位学生当中有一位女生，其父亲是北大的科技史教授，家学深厚，因而对科技史极为熟稔。每当论及一项过往的技术时，李约瑟总是认定此项技术为欧洲所创，但这位女生都会告知他，那是中国发明的，并且在某本书籍中已有记载。

起初李约瑟并不相信，其后他查阅了众多资料，才惊觉这些技术果然早于中国古代的某部文献中便已有了记录。故而他深感诧异，诧异之余便是好奇，而他的兴趣自此便转向了对中国科学技术史的研究。

在第二次世界大战期间，他于英国驻华领事馆担任文化参赞，借此契机搜集了大量的中国史籍。在第二次世界大战结束以后，他先是到联合国的教科文组织工作了一段时间，而后又返回英国，在剑桥大学构建了一个李约瑟图书馆（其中收藏了大量中国的历史文物资料），紧接着便开始编纂《中国科学技术史》。

他所编纂的《中国科学技术史》极为详尽地记录了每一项科学技术或者机械设备、工具最早在哪一部史书上能够查出其出现的确切年代，还对同样的技术在中国与在欧洲出现的时间进行了比较，并据此推测这些技术究竟是由中国流向西方还是相反。

依据他的研究，在 15、16 世纪以前，东西方科学技术的交流是中国的技术传向西方；到了 16、17 世纪，开始有一些西方的技术传至东方；到了 18 世纪中叶以后，这种流向渐趋稳定，基本上都是西方的技术传向东方。

由此，李约瑟提出了一个问题，后被称作“李约瑟之惑”。这个问题涵盖了两个方面：第一个方面是为何在前现代社会中国的科学技术极为发达；第二个方面是为何在现代社会中国又沦为技术滞后的国家，未能继续保持原有的领先地位。这是历史上的一个重大转变，自然会激发众多人去思考缘何会有如此的转变。

对于此问题的回应对于中国人而言意义格外重大，因为中国的知识分子向来以振兴国家为使命，虽说过往的历史已然成为过去，但这段历史背后的缘由对于预测中国在未来的复兴定然有所启示，值得我们深入探究。

李约瑟资料图

在人类文明的历程中，有诸多文明都曾书写过璀璨的篇章。例如埃及在五千至七千年前是全球最大最强的经济体，其后到三千年前，两河流域文明成为世界上最为发达的文明，再之后才有了中华文明的辉煌。然而世界上大多数的文明，皆是由弱至强，强盛之后各领风骚数百年乃至数千年，便会逐步走向衰落，最终消逝在历史的长河之中。

就埃及文明而言，虽说从地理名词上看，现今的埃及与五千至七千年前法老时代的埃及使用的是同一个地名，但就文化层面而言，古代的埃及文明已然消亡。其他文明诸如两河流域文明亦是如此。中华文明被视作唯一延续了数千年且传承未绝的文明，但是中华文明究竟会不会如同古埃及文明和两河流域文明那般由小而盛、由盛转衰，最终走向消亡呢？

对李约瑟之惑两个问题的回答或许会对这一判断产生影响，会让我们明晰中国到底有无再度复兴强盛起来的可能。而要回答上述问题，就需厘清中国过去因何昌盛，后来又因何由盛转衰，这是预测中国未来发展前景的一个突破口，由此我们能够知晓未来的发展需要克服哪些不利因素，方可重新恢复中华民族原有的创造力。

这个问题引发了众多人的关注，也有不少各式各样的阐释和理论不断被提出，然而目前的理论大多只能解释两个问题中的其一，即要么回答为何中国在过去繁荣先进，要么回答为何中国在步入现代社会后变得落后，而无法同时对两个问题都极为适用。一个真正有效的理论，应当同时对两个问题都具备良好的解释能力，唯有如此才有可能在中国未来如何实现伟大复兴的问题上具备可信的指导意义。

对李约瑟之惑的解释

中国在前现代社会具备优势的缘由

中国从古至今便是一个人口众多的国度，由于拥有优良的自然条件，中国耕地的生产力始终高于西方，人的生存成本较低，人口繁衍也较为迅速。相反，欧洲虽说也是人类文明的发祥地之一，但气候条件不利于高产农作物的生长，土地承载人口的能力相对较低，所以在历史上人口一直远远少于中国。

在前现代社会，技术创新主要源自工人和农民的经验性尝试错误。在人口较多时，参与劳动的农民和工人的数量也会较多，发明新技术的概率也就相对较大。当时的技术主要源于经验的积累，而后一代一代地传承下去。所以中国有句古谚叫“不听老人言，吃亏在眼前”，就是教导年轻人要遵循老一辈的传统做法，否则就会因犯错而遭受惩处。

但是在传统的做法中偶尔也会有创新，正如我们前面所讲，农民一个偶然的“尝试错误”发现了一个能够提升生产力的妙法，其后便推广开来。不管是在东方还是西方，在前现代社会均是依靠经验试错的方式来进行技术发明，在此种情况下人多便是一种优势，因为人多时能够进行尝试错误的数量就多，技术发明的概率也就更大。

不仅中国如此，大多数文明古国，如尼罗河流域的古埃及、两河流域的古巴比伦、印度河流域的古印度等，都是人口密集并且劳动力数量庞大，这一优势使得这些地区的技术进步拥有更广阔的基础，从而缔造了伟大的文明。