七十七分之一的七年之约，这颗小行星可能会撞击地球

2023年12月27日，天文学家通过智利的ATLAS巡天望远镜发现了一颗正在远离地球的小行星。后续观测显示，这颗编号为2024 YR4的小行星运行轨道可能使其在2032年12月22日与地球相撞。

这个新发现的天体对地球构成了显著的撞击威胁。虽然听起来像是好莱坞灾难片的桥段，但现实中无需恐慌——这只是地球作为宇宙靶场的日常写照。

地球是宇宙中的移动靶场

地球绕太阳公转时，会持续遭遇形成于太阳系早期的尘埃与碎片。这类太空碎片的分布密度极高，每晚可见的流星与火球就是明证。

不过绝大多数碎片的体积微小，不会对地球生命构成威胁。体积越大的天体出现概率越低，能够危及地表生命的撞击事件自然更为罕见。

6600万年前发生的著名撞击事件中，一颗直径至少10公里的小行星撞向地球，导致当时75%的物种灭绝。

这类巨型撞击极为罕见，类似规模的撞击平均每5000万年才发生一次。但较小规模的撞击则相对常见。

1908年6月30日，西伯利亚偏远地区发生剧烈爆炸。考察队到达现场后发现，方圆2200平方公里的森林被夷为平地（相当于大悉尼地区面积）。树木呈放射状倒伏，所有断口都指向爆炸中心。

这次爆炸就是大名鼎鼎的通古斯大爆炸（Tunguska event），虽造成大量动植物死亡，但所幸仅导致三人遇难。学界对类似规模撞击的频率存在分歧：有学者认为每个世纪可能发生一次，也有观点认为要间隔上万年。这正是科学探索的魅力所在。

2013年2月15日，一颗直径约18米的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空30公里处爆炸。冲击波震碎大量玻璃，造成近1500人受伤。这次事件再次提醒人类：地球被撞击只是时间问题。

概率77分之1，与地球的七年之约

2024 YR4被发现时刚结束与地球的近距离接触，目前正远离太阳系内层。天文学家通过持续观测推算出其轨道特征，预测它可能在七年之后，2032年12月22日以十万公里的位置误差近距离掠过地球。

当前轨道模型显示，撞击概率约为1/77，即约1.3%。但这也意味着98.7%的概率会与地球擦肩而过。

何时能确定结果？

随着观测数据积累，轨道测算精度将逐步提升。2028年12月该天体将再次以800万公里的距离掠过地球，届时通过精密观测可精确预判其203年的轨迹。到2028年观测窗口结束后，科学家就能明确判断是否会发生撞击。

如果真的撞了呢？潜在撞击后果分析

目前估算该天体直径在40-100米之间。若为松散岩质结构，其可能在进入大气层时解体，产生类似通古斯大爆炸的冲击波。若为金属质地，则可能完整撞击地表，形成直径超1公里的撞击坑（类似美国亚利桑那陨石坑）。

尽管撞击威胁客观存在，但值得庆幸的是：地球生命诞生30亿年来，首次出现了能够预警并应对此类威胁的智慧物种。

近年来，人类已实现11次撞击前的小行星预警。美国宇航局的DART双小行星重定向测试任务更是成功验证了轨道偏转技术。南昆士兰大学天体物理学教授琼蒂·霍纳（Jonti Horner）指出："我们正在开创主动防御宇宙威胁的新纪元。"

77分之一的撞击概率，其实很小，那么你会为此感到担心吗？欢迎关注我的公众号，了解更多有趣的东西。