詹姆斯·韦伯望远镜将加入观测可能于2032年撞击地球的小行星

（爱云资讯消息）如果您一直在关注那颗可能在 2032 年撞击地球的小行星，那么现在有坏消息也有好消息。坏消息是，这颗小行星撞击地球的可能性略有上升，但好消息是，天文学家正在利用詹姆斯·韦伯太空望远镜等工具对其进行更详细的追踪。

据美国国家航空航天局（NASA）称，小行星2024 YR4于2032年12月22日撞击地球的概率现已上升至 2.3%。这颗小行星正由国际近地天体预警网络的地面望远镜进行观测，只要它还在观测范围内，就会一直对其进行追踪，预计观测将持续到今年4月。之后，它将变得太暗而无法观测，直到2028年才能再次观测到。

这些观测结果对于天文学家精确确定这颗小行星的轨道至关重要，这将使他们能够更确切地判断出该天体是否会对地球构成威胁。由于发现来袭小行星存在不确定性，随着观测次数的增加，其撞击地球的概率降至极低或无风险的情况并不罕见。

尽管一颗可能来袭的小行星听起来令人担忧，但专家们明确表示无需恐慌。美国国家航空航天局（NASA）表示：“随着对这颗小行星轨道的观测增多，其撞击概率将更清晰。小行星 2024 YR4 有可能被排除在撞击危险之外，就像许多此前出现在 NASA 近地天体研究中心维护的近地天体风险名单上的天体一样。当然，其撞击概率也有可能继续上升。”

然而，关于这颗小行星，另一个需要考虑的因素是其大小。最初粗略估计其长度在40至90米之间，但进一步的观测并未能更精确地确定这一数值。

欧洲航天局（ESA）表示：“我们提高对 2024 YR4 尺寸的估计非常重要：一颗 40 米的小行星所带来的危险与一颗 90 米的小行星截然不同。”这就是为什么詹姆斯·韦伯太空望远镜将使用其红外仪器观测这颗小行星。

欧洲航天局解释称：“韦伯能够研究 2024 YR4 发出的红外线（热量），而不是它反射的可见光。红外线观测能够更准确地估算出小行星的大小。”该机构还指出，最近发表的一篇论文展示了韦伯的红外线能力如何用于测量小行星的大小。

韦布太空望远镜的中红外仪器（MIRI）和近红外相机（NIRCam）将于3月初观测这颗小行星，因为这是该望远镜首次能够观测到这颗小行星，5 月还将进行另一轮观测。

通常情况下，空间望远镜的观测时间都提前数年就被预订一空，但每年都会预留出一小部分时间用于那些需要立即进行关键观测的新发现。行星防御专家提议利用部分主任自主支配时间来观测这颗小行星，包括在它于2028年再次靠近地球之前对其做最后的测量。