美国私营航天公司的登月器锁定月球着陆目标，将尝试首次无人着陆

英媒3月2日报道，美国萤火虫航天公司（Firefly Aerospace）的“蓝幽灵”（Blue Ghost）月球着陆器于周日缩小了其绕月轨道，为首次无人着陆尝试做准备，这对于全球探月竞赛前沿的少数几家私营公司之一来说，是一个关键时刻。

“蓝幽灵”月球着陆器四足着地，体积如同一辆紧凑型汽车，携带了10个科学载荷，并使用21个推力器引导其按计划于美国东部时间凌晨3点45分在月球面向地球一侧东北角的大盆地——危海（Mare Crisium）附近的一个古老火山口着陆。

萤火虫航天公司正力求成为第二家成功实现月球软着陆的私营企业。去年，总部位于休斯顿的直观机器公司（Intuitive Machines）的“奥德赛”着陆器实现了倾斜的软着陆。过去，五个国家成功实现了软着陆，包括当时的苏联、美国、中国、印度，以及去年的日本。

在萤火虫航天公司位于德克萨斯州奥斯汀的总部，飞行控制人员在“蓝幽灵”降低绕月轨道时向其发送了最后指令。此时，“蓝幽灵”已在发射一个半月后，从佛罗里达州美国宇航局肯尼迪航天中心乘坐SpaceX火箭飞行了约38.3万公里。

萤火虫航天公司这家主要制造火箭的新兴企业所尝试的登月任务，是正在进行的三项月球任务之一。日本的ispace公司在1月与萤火虫航天公司同乘一枚火箭发射了其第二枚着陆器，随后直观机器公司于周三开启了其第二次月球任务。

在美国宇航局及其旗舰项目“阿尔忒弥斯”（Artemis）登月计划的支持下，私营公司在现代探月竞赛中发挥着举足轻重的作用，希望刺激月球市场的兴起。马斯克的SpaceX和贝索斯的Blue Origin正在建造着陆器，计划最早于2027年将美国宇航员送上月球，这将是1972年以来的首次。

拥挤的探月竞赛

像萤火虫航天公司的“蓝幽灵”这样的任务，是月球的低成本先驱任务，将在美国将宇航员送上月球之前，为月球环境研究提供条件。萤火虫航天公司为此次任务与美国宇航局签订了价值1.01亿美元的合同。

与此同时，中国在月球探索方面也在迅速取得进展，其嫦娥月球探测计划以及计划在2030年前将中国宇航员送上月球表面。同样对月球虎视眈眈的还有美国的盟友日本和印度，印度在2023年实现了首次月球软着陆。

“蓝幽灵”配备了两台导航相机，以在最后下降过程中识别月球表面的危险，并帮助航天器导向理想的着陆点。航天器的四条碳纤维复合材料腿装有撞击传感器，将在着陆时触发“蓝幽灵”的发动机关闭。

着陆器侧面和顶部的两块太阳能电池板将为着陆器及其研究仪器提供14天月球任务所需的电力，之后寒冷的月球之夜将带来低至零下173摄氏度的低温。

Blue Origin旗下的公司Honeybee Robotics将在两项机载仪器上进行实验，研究月球土壤及其地下温度。Blue Origin正在开发自己的月球着陆器，计划在本世纪后期为美国宇航局的“阿尔忒弥斯”计划将人类送上月球。

美国宇航局兰利研究中心在着陆器上安装了一台立体相机，以分析“蓝幽灵”着陆发动机掀起的月球尘埃羽流，收集数据以帮助研究人员预测未来更重的月球任务期间，尘土飞扬的表面物质的扩散情况。

着陆羽流的研究是讨论美国和中国等国家如何在月球附近区域共存时的一个突出技术问题。羽流行为是美国宇航局太空安全协议《阿尔忒弥斯协定》所设想的“安全区”背后的一个因素，该协定旨在防止对月球上潜在的邻国造成干扰或损害。