在巴塔哥尼亚，科学家发现了一种新的泰坦巨龙

北巴塔哥尼亚采石场出土的上百块化石提供了白垩纪晚期沙漠池塘生态系统可能面貌的一角。从现场的生物化石里，研究人员发现了一种此前没见过的恐龙（上图）。绘图：GABRIEL LIO

撰文：Meghie Rodrigues

在北巴塔哥尼亚，古生物学家挖掘到了一处曾被沙丘和棕榈树环绕的古代潟湖生态系统遗址，在这里，史前生物曾欣欣向荣。在阿根廷罗卡将军市（General Roca city）城郊采石场，考古挖掘在7800万年前的石头中找到了一座化石宝库，其中的432块化石来自100多个动物群。

这些化石主要是龟，其余还有鱼类、鳄鱼近亲和蛞蝓……其中出现了新环螺科（Neocyclotidae，一种热带陆生螺类）的首个化石记录、南美细钻头螺（Leptinaria，一个小型的肺呼吸型热带陆生蜗牛属）的首个记录，以及恐龙。

重中之重的发现是一个泰坦巨龙新物种，被命名为“Chadititan calvoi”卡氏盐巨龙（C.calvoi）。

3月6日，一支由阿根廷和乌拉圭学者组成的研究团队在《阿根廷自然科学博物馆杂志》（Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturales）上发表了有关泰坦龙新物种及其出土遗址的发现。论文合著者迪亚哥·玻尔（Diego Pol）说，尽管出土该化石的阿那克莱托组进入研究视角已有数十年，但在北巴塔哥尼亚，还从没有哪个地方单独出现过生物多样性如此丰富的化石。玻尔是阿根廷贝纳迪诺·里瓦达维亚自然科学博物馆（Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia）古生物学家，同时也是一名国家地理学会探险家。

美国卡内基自然历史博物馆（Carnegie Museum of Natural History）的古生物学家马休·拉曼纳（Matthew Lamanna）说：“那里的化石动物区系很多样，而我们对恐龙时代进入尾声时的南半球生态系统的了解还相当不完整。”拉曼纳没有参与这项研究。

远古水吧

之所以物种如此丰富，可能是因为在白垩纪晚期，此地是阿根廷巴塔哥尼亚恶劣环境中的一片绿洲。那时的气温大约比现在高5—10摄氏度，热带地区对大部分物种来说太过炎热，因此生物多样性热点多集中在纬度稍高一些的地方。“沉积的沙丘之间点缀着小型湖泊，造就了这里特别的环境，而彼时情形正如在今天的干旱地区所见到的那样：水源聚集着生物多样性。”玻尔说。

400多块化石记录里，大约有20块来自卡氏盐巨龙（Chadititan calvoi）。名称中的“Chadi”在当地印第安部族马普切人的语言里表示“盐”，表明了考古遗址地处萨利特拉尔莫雷诺低地（Salitral Moreno lowlands）盐滩边缘的地理特征。整个属名可译为“盐的泰坦“（Titan of the Salt）。种名“calvoi”则向阿根廷已故古生物学家豪尔赫·卡尔沃（Jorge Calvo）致敬。卡尔沃为多种泰坦龙做出描述，并创造了林孔龙类（Rinconsauria）这一演化分支。新发现的泰坦巨龙就属于这个群类。

拉曼纳说，泰坦巨龙以其卓越的体型著称，从重约1吨、与奶牛差不多大的，到60吨左右、和鲸相仿的，总体十分突出。最大的泰坦巨龙身长超过30米，不过，新物种有7米左右，与面包车或房车的长度相近。“盐巨龙是泰坦巨龙里体型较小的，不过和今天大多数动物相比，仍然相当庞大。”他补充道。

图为从不同角度拍摄的同一段趾骨，它来自新发现的被命名为“Chadititan calvoi”的泰坦巨龙。图源：ANGOLÍN ET AL., 2025

部分C. calvoi骨化石与该地区发现的普氏奥瓦龙（Overosaurus）和穆耶恩龙（Muyelensaurus）等其他白垩纪晚期食草恐龙具有相似的特征。不过，另有一些特征让新物种脱颖而出。“例如，它的股骨侧面有突起，髓棘向后，肱骨极为纤薄和宽阔。”玻尔解释说。

拉曼纳认为这个发现很有趣，它表明，林孔龙类——C. calvoi所属的泰坦龙子群——“也许身型特殊，比起大部分其他蜥脚类，它们可能更像长颈鹿。”他说。

一个时代的落幕

尽管全球都曾遍布泰坦巨龙的足迹，但仍要数南美洲最为丰富和多样。泰坦巨龙也是这片次大陆上最重要的食草动物。“在任何陆地生态系统中，食草动物都承担着关键的角色，它们是植物与食物链上所有其他节点的中间人。”玻尔解释道。研究人员尚不确定哪种大型恐龙会掠食它们，“不过这些食草恐龙，尤其是它们当中的年幼者，很可能成为其他物种的猎物。”玻尔说。

大约6600万年前，当一颗小行星即将终结恐龙时代，泰坦巨龙已是地球上最后一种长颈食草龙。对这一新物种和其他动物的研究将帮助古生物学家了解，在恐龙的统治走向末路的同时，生物多样性发生了怎样的变化。“泰坦巨龙还包括这颗星球上最后一批非鸟类恐龙物种。”拉曼纳说。

南半球食草恐龙的发现似乎违背了墨西哥湾希克苏鲁伯小行星撞击前的其他趋势。玻尔提到，部分研究显示，就在大灭绝事件发生前，曾有一场生物多样性危机，食草动物首当其冲。“这是我们格外感兴趣的一点。我们很想对这个理论加以测试，因为我们不确信它的真伪，特别是它是否符合南美洲的情况，毕竟，南美洲食草动物的多样性似乎一直非常出色。”他补充说。

非营利组织国家地理学会致力于照亮和保护我们世界的奇迹，为迪亚哥·玻尔的工作提供了资助。

（译者：绿酒）