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9个月的等待:他们终于能回地球了

当地时间14日下午7:03,美国国家航空航天局和美国太空探索技术公司将猎鹰9号火箭发射升空。这意味着,被困国际空间站9个多月的两名美国宇航员苏尼·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔终于能回地球了。

按照计划,“龙”飞船几天后返回地球时两名滞留宇航员将跟随飞船回家。

但是,“龙”飞船返回的具体时间目前还不确认。根据美国国家航空航天局网站上的信息,“龙”飞船预计将不早于当地时间3月19日重返地球。

等了9个多月,终于有了返回的希望,不知道这两名宇航员心中会是怎样的感想。

威尔莫尔和威廉姆斯于去年6月5日搭乘波音“星际客机”飞赴国际空间站,执行“星际客机”首次载人试飞任务。

但是,很不幸,这次发射原本就是“带病出征”,半路上就出了问题,结果造成了有去无回的结局。

NASA和波音其实在起飞前就知道“星际客机”有氦气泄漏的问题,但由于种种原因,他们还是选择了强行发射。

那次长达24小时的飞行,堪比一部科幻大片。“星际客机”发射后没多久,就出现了3个点位的氦气泄漏。当时的情况非常危急,气体疯狂外泄,舱内一片混乱。幸运的是,两位宇航员凭借丰富的飞行经验,迅速采取了应急措施,成功关闭了泄漏的阀门。

在“星际客机”抵达国际空间站附近时,28个推进器先后出现5次故障,飞船失去动力。宇航员迅速按照训练中的应急程序进行操作,手动操纵“星际客机”,终于完成了与国际空间站的对接。

然后,“星际客机”因为故障无法修复,不得不在去年9月6日脱离国际空间站不载人返回地球。而两位宇航员则一直被留在了空间站。

在这九个多月里,他们度过了圣诞节,度过了新年,长大了一岁,还参加了一次美国大选,在太空中投了票。

他们在等待“星际客机”的返回。但是九个多月过去了,“星际客机”到现在只解决了70%的问题,而最严重的氦气泄漏问题,到现在都没修好。

在这漫长的滞留期间,两名宇航员扛过了诸多生命威胁。

超期服役的国际空间站,在2024年多次出现漏气现象,漏气速度一度达到了每天1.7公斤,这使得宇航员的生命安全面临巨大风险。

两名滞留宇航员还不得不与空间站的其他7名工作人员分享6个睡觉区域、两个洗手间,这意味着他们的太空睡眠只能轮流进行。

两名宇航员并未携带足够的在太空中生活的物资和装备,幸好后来有补给飞船给送了两次。

由于滞留的两名宇航员都年龄偏大,他们不得不面对更明显的骨质疏松和肌肉丢失风险。目前,苏尼·威廉姆斯早已瘦成了锥子脸。医生表示,他们落地后肯定是连走路都做不到,必须用担架抬走。

此外,这趟计划外的“出差”给他们带来的心理冲击也不小。虽然他们一直对外表示:“没有被抛弃”“一切都很好”,但心理医生却认为:“他们心里多少都会有些背叛感、怨恨和愤怒,只是他们选择否认或隐瞒。”

那么,NASA为什么在过去的九个月中一直没有接他们回来呢?说来可笑,这竟然是因为“政治因素”,才让NASA陷入了进退两难的境地。

美国目前能上太空的,除了波音“星际客机”之外,就只有马斯克的龙飞船。如果选择龙飞船,无疑会让波音公司声誉受损,波音公司不愿意。而如果求助于中俄两国,考虑到美国与中俄目前的关系,美国最终还是选择了放弃。

马斯克在2024年曾主动向拜登政府提出,愿意用自家的龙飞船接宇航员回家,但是拜登竟然拒绝了!

这是因为,一旦答应了马斯克的请求,就意味着波音公司的失败,这是民主党政府所不能接受的。因此,拜登政府经过权衡,最终还是选择“抛弃”了这两名宇航员,导致他们至今未归。

特朗普上任之后,一拍脑门想到了美国在太空中还有两个人没回来。在今年1月,特朗普下了指示,要求马斯克尽快将宇航员们接回地球。

然而,当马斯克正式接到这个任务的时候,却发现SpaceX公司自身出问题了。

拯救计划最早是在2月底,NASA本应使用全新打造的Crew-10飞船来执行任务,但由于备用飞船电池了问题,任务被迫延期。

最终,NASA决定启用“二手”飞船——曾执行过任务的“坚忍”号龙飞船来替代,并将任务提前到了12号。

谁知道,到了12号,火箭液压系统出现问题,发射临时取消。到了13号,又因为天气不好没能发射成功。不仅天上的宇航员等得心急如焚,这边准备上天的几名宇航员也因为几次上下飞船不胜其烦了。

那么,两名宇航员到底能否安全归来呢?对此,美国公众有点不放心。由于马斯克的“星舰”已经在1月和3月两次发射失败并爆炸,大家都对龙飞船的安全性产生了怀疑。公众难免会想:连百亿造价的“星舰”都频频自毁,龙飞船真能安全带宇航员回家?

无论如何,现在龙飞船已经启程,我们还是祝愿他们一路顺风吧。航天事业原本就存在着巨大的风险,而美国今年的航天一直就不太顺利,两个月球着陆器摔坏一个,小行星探测器也飞丢了,是什么让美国航天遇到这样的困境,NASA恐怕得好好反思一下了。

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