“意外加班”超9个月后，两名美国宇航员终于返回地球

去年一项原定太空“出差”8天的计划，因飞船故障而延期。两名美国宇航员威尔莫尔和威廉姆斯不得不在离地球400公里的国际空间站上度过新年。他们事先也没预料到，去太空“暂住”一周多，却变为在太空滞留9个多月。好在，在北京时间19日清晨，他们随“龙”飞船一起，安全降落在佛罗里达海岸附近。

美国东部时间18日凌晨，滞留太空9个多月的美国宇航员威尔莫尔和威廉姆斯，随“龙”飞船降落在佛罗里达海岸附近。飞船上还有美国宇航员尼克·黑格和俄罗斯宇航员戈尔布诺夫。图源：NASA官网

“龙”飞船并非是送两位宇航员上太空的飞行器。去年6月5日，两名宇航员搭乘波音“星际客机”飞船飞赴空间站，执行“星际客机”首次载人试飞任务。“星际客机”飞船是波音公司研制的新一代可重复使用的飞船，但在此次任务中，飞船出了些问题。

对于推迟两名宇航员的返回时间，美国国家航空航天局（NASA）给出的解释是，“星际客机”出现推进器故障和氦气泄漏等问题。根据报道，地面工程师团队在美国新墨西哥州白沙导弹靶场对“星际客机”的推进器技术进行一系列地面检查和测试。测试结果显示，飞行期间推进器内聚集的热量或导致密封涂料膨胀，限制了推进器燃料传送并导致氦气泄漏。

而对于一再推迟两人的返回时间，NASA商业载人项目负责人史蒂夫·斯蒂克则表示，是因为工程人员尚未解决飞船故障问题。他也提到，氦气泄漏与推进器的问题交织在一起，还要考虑飞船制导、导航与控制系统在飞船脱轨燃烧期间的工作方式，“是一个极为复杂的问题。”

难以解决问题后，NASA不再指望“星际客机”飞船。在经过多轮讨论后，去年9月，NASA决定让美国太空探索技术公司“龙”飞船接他们回家。

在这漫长的9个月里，威廉姆斯消瘦的面容引起外界关注。虽然她在国际空间站的新闻发布会上说，这里（太空站）是她最快乐的地方。有专家分析，长期在太空的失重环境中生活，宇航员的骨骼不再受身体重量带来压力，会加速宇航员骨质流失，增大骨折风险。此外，肌肉也会出现明显的萎缩。当然，长期在太空封闭狭小、有噪音的环境中生活，心理压力也不小。

这不是她首次奔赴太空，早在2006年，她就乘坐发现号航天飞机来到了国际空间站。6年后，她再度“飞天”。此次滞留太空9个多月，是她第三次太空飞行。而这次严重超时的航天任务，也让她打破了纪录，成为累计太空行走时间最长的女性宇航员。

美国东部时间18日凌晨，“龙”飞船脱离国际空间站，启程返回地球。除威尔莫尔、威廉姆斯外，还包括美国宇航员尼克·黑格和俄罗斯宇航员戈尔布诺夫。没过多久后，他们四人顺利返回地球并被转移至救援船。

记者/张建林‍

编辑/张牵

校对/王心

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