当地时间3月18日凌晨,美国太空探索技术公司“龙”飞船搭载包括因“星际客机”飞船故障滞留国际空间站的美国宇航员威尔莫尔和威廉姆斯在内的4名宇航员,脱离国际空间站,启程返回地球。
此前,特朗普于17日表示,他期待见到宇航员苏妮・威廉姆斯和布奇・威尔莫尔,这两人在被拜登政府“可耻地遗忘”后,已经在国际空间站滞留9个月。那么,拜登时期两名宇航员为何会被滞留在国际空间站呢?
2024年6月5日,美国航天员巴里・威尔莫尔和苏尼・威廉姆斯乘坐波音公司的“星际客机”进入太空,并于次日抵达国际空间站。按原计划,“星际客机”应于6月14日返回地球,然而却因一系列技术故障,不得不滞留在太空。这些技术故障并非偶然,早在“星际客机”的研发和测试阶段就已埋下隐患。
2019年12月20日,“星际客机”搭载“宇宙神-5”运载火箭完成首飞,却因机载时钟设置有误,导致未能进入预定轨道。2022年,“星际客机”实施的两次无人发射任务,也分别因推进器故障等问题状况百出。这些前期的故障为此次载人任务的失败埋下了伏笔。
从技术层面来看,“星际客机”本身存在设计和可靠性问题,在面对复杂太空环境时难以保证稳定运行。美国国家航空航天局(NASA)商业载人项目负责人史蒂夫・斯蒂克在事件发生后表示,正在系统地查阅、处理数据,待相关工作完成后,两名航天员才可返回。这反映出美国在载人航天技术保障体系上存在漏洞,对于突发技术故障的应对能力不足。
特朗普上台后,将两名宇航员滞留国际空间站的遭遇归咎于拜登政府,还指示美国太空探索技术公司(SpaceX)及其首席执行官马斯克采取行动接回宇航员。马斯克曾表示,宇航员长期滞留太空并非技术原因,他们主动提出可以把宇航员早点带回来,但因政治因素被拜登政府否决。2024年下半年,由于大选临近,而马斯克属于“特朗普战队”,拜登认为“SpaceX带宇航员回家”的想法会让特朗普“看上去不错”,这不利于哈里斯竞选,一直没有批准马斯克的接人计划。这表明,美国政治的乱象已严重干扰了航天航空活动的正常进行。
特朗普对拜登政府的指责,一方面是出于政治对手间的互相攻击,另一方面也反映出美国航天政策,在不同政府执政时期缺乏连贯性和稳定性。在特朗普执政期间,其对航天领域有着自己的规划和倾向,或许在应对类似事件时会采取不同的策略。但这并不意味着若特朗普在任,宇航员就绝对不会滞留。毕竟,“星际客机”的技术故障是客观存在的,而美国航天体系长期积累的问题也非一朝一夕能解决。
此次宇航员滞留事件,不仅关乎两名宇航员的安危,更暴露了美国在航天技术、项目管理以及政治决策等多方面的问题。技术故障的频繁出现凸显了美国航天技术研发的短板和隐患,政治因素的介入则让本就复杂的航天任务变得更加扑朔迷离。美国需要反思在航天领域的投入、规划以及决策机制,避免类似的尴尬事件再次发生,确保宇航员的安全和航天事业的顺利发展。
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