美国韦伯太空望远镜捕捉到海王星的极光图像

据美媒3月26日报道，美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯·韦伯太空望远镜以迄今为止最清晰的细节捕捉到了海王星发光的极光。

左图为哈勃望远镜拍摄的海王星，右图为叠加了韦布望远镜观测数据的极光图像 NASA

1989年，旅行者2号航天器飞掠海王星时，首次在紫外线下微弱地检测到了极光的迹象。韦伯望远镜则在红外线下捕捉到了海王星闪烁的光芒，为极光的存在提供了直接证据。

NASA于周三发布了这些图像，相关研究结果也发表在《自然·天文学》杂志上。任何行星上的极光都是当来自太空的带电粒子进入并与大气中的分子碰撞时发生的，这一系列反应会发出光。

在地球上，极光往往出现在极地附近，形成了壮观的北极光和南极光。科学家们已经对土星和木星的极光研究了几十年，但作为离太阳最远的行星，海王星一直难以近距离观测。

“海王星一直是个难以捉摸的目标”，新研究的合著者、雷丁大学行星科学家詹姆斯·奥多诺霍说。它的极光“只被旅行者号观测到过，从那以后我们一直在努力再次观测到它。”

奥多诺霍说，由于磁场的不同，海王星的极光出现在行星的中纬度地区，而不是极地地区。

在旅行者2号飞掠海王星三十多年后，科学家们再次借助强大的韦伯望远镜观测到了海王星的极光，实现了“首次可靠的探测”，天文学研究大学协会的合著者海蒂·哈梅尔在一封电子邮件中说。

研究人员还透露，自20世纪80年代以来，海王星的大气层已经显著冷却，这可能在一定程度上使极光的光芒变暗。