生命如何演变：华莱士的顿悟

▲阿鲁群岛的土著人捕捉天堂鸟

在横跨赤道的印度尼西亚哈马黑拉岛上的一个小村庄里，一位英国博物学家正蜷在毯子里，间歇性高烧的严重发作让他整个身体颤抖不已。生病期间，一个困扰已久的问题又回到了他的脑海——问题不是物种是否会随着时间发生变化，而是如何以及为什么会发生变化。

当时，关于地球上的生命是如何形成的，欧洲出现了两种思想流派：保守的本质主义者认为地球上的生命是不变的，但会不断地被创造和毁灭；而激进的演变主义者则认为随着时间的推移，物种会进化和改变。没人能完全排除合理怀疑，令人信服地证明他们自己这一方的理论确定无疑，激辩不止，旷日持久的论战在欧洲一些最聪明的人之间持续爆发。

也就在那时，一件标志性的事件发生了——在通常处于竞争关系的科学领域，罕见地产生了关于信任、友谊和合作的一段佳话。

这位博物学家想起了他读过的托马斯·马尔萨斯的一本书，名为《人口学原理》。在书中，马尔萨斯描述的人口原理是：人口将永远不断增长，直到耗尽所有可用资源，不会为现有人口保有更高的生活水平而自动控制人口。接近资源极限时，人口将出现“生存竞争”，类似战争、疾病和饥荒等为手段的“主动审查”将使人口保持在这些极限内。在顿悟的那一刻，这位博物学家意识到，这些审查也肯定适用于动物，而他的疾病本身就是一场“适者生存”的考验：它将淘汰种群中较弱的个体！

……

获取完整内容