系外行星发现潜在生命信号！或存在大量生命？

2025年4月，天文学家通过詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）在距离地球124光年的系外行星K2-18b大气中，检测到大量的二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS）的化学信号。

这一发现被认为是迄今太阳系外存在生命迹象的“最有力证据”，引发科学界广泛关注。

K2-18b：一颗独特的“超级地球”

K2-18b于2015年被发现，质量约为地球的8.6倍，属于“超级地球”或“亚海王星”类别。

它围绕一颗红矮星运行，位于恒星宜居带内，理论上允许液态水存在。

2023年，韦伯望远镜首次在其大气中检测到甲烷（CH₄）和二氧化碳（CO₂），并推测其可能拥有富含氢的大气层和覆盖表面的液态水海洋。

DMS：地球生命的“化学信号”

DMS在地球上主要由海洋浮游植物等生物活动产生，非生物途径极难生成。

此次探测到K2-18b大气中富含大量DMS，若被进一步证实，可能暗示其存在类似地球的微生物生态系统，且生物数量庞大。

若证实是DMDS，将进一步增加K2-18b星球的复杂性，尽管其生物关联性尚不明确。

科学意义与争议

1. 潜在生物标志物：甲烷和二氧化碳的共存可能支持碳基生命存在的假设，而DMS的检测则将这一可能性推向新高度。剑桥大学团队认为，若所有数据均指向生物活动，这将是系外行星研究的里程碑。

2. 非生物可能性：部分科学家指出，DMS也可能通过未知的地质或光化学反应生成。例如，此前在彗星中也检测到DMS，表明其未必依赖生命活动。

3. 环境争议：尽管位于宜居带，但K2-18b展现了潜在但高度不确定的宜居性，其环境与地球差异显著，可能表面高温高压，限制生命存活。

下一步：验证与探索

研究团队计划通过韦伯望远镜的后续观测，提升数据精度，以确定DMS的存在。

此外，未来太空望远镜将进一步分析该行星大气成分，并探索其他Hycean行星（富氢海洋行星）的生命潜力。

“我们正站在回答‘宇宙中是否孤独’这一终极问题的门槛上，但答案仍需更多证据支撑。”

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