“不会是土豆形状”，美国探测器将揭开一颗小行星秘密，但科学家不确定会发现什么

据美媒4月20日报道，NASA的太空探测器“露西”号即将与一颗距离地球超过1亿英里（1.6亿公里）、形状奇特的小行星近距离相遇，而科学家们并不确定会发现什么。

该航天器预计将于周日下午飞掠小行星“唐纳德约翰逊”，并开始传回这颗太空岩石的首批清晰图像。这颗小行星曾被交替描述为“雪人”和“保龄球瓶”。这颗非同寻常的小行星，据信是古代碰撞的碎片，长度约2.5英里，周围则要小得多。

“我们不知道会发现什么。这正是这次任务如此令人兴奋的原因，”该项目的首席科学家、西南研究所的哈尔·莱维森说。“它不会是普通的土豆形状，我们已经知道这一点了，唐纳德约翰逊”甚至可能是两颗处于双星轨道上的小行星。

由于此次飞掠发生在距离地球约1.39亿英里的地方，露西号收集的图像和数据可能要到周一才能完全传回，因为每一点信息都需要大约12分钟才能传输回地球。

露西号将从小行星“唐纳德约翰逊”表面约596英里处飞过，该小行星正漂浮在火星和木星之间的小行星带中。

与“唐纳德约翰逊”的相遇只是露西号主要任务的一次预演，其主要任务是探访特洛伊小行星群，这是一大片跟随木星绕太阳运行的岩石。

露西号预计在其旅程中总共会遭遇11颗小行星，然后将在太阳系中继续漂流，并携带一块刻有现代社会信息的金色铭牌，以供未来可能发现它的文明了解。

在“唐纳德约翰逊”之前，露西号曾于2023年与小行星“丁金什”相遇，当时发现它有一颗小卫星在绕其运行。

周日探访的这颗小行星以古生物学家唐纳德·约翰逊的名字命名，50年前，他在埃塞俄比亚发现了距今约300万年的南方古猿阿法种的骨骼化石，那些遗骸被命名为“露西”。

约翰逊将加入任务控制中心的团队，共同见证周日的飞掠。