揣测他人心思的秘密：大脑如何揭示情感与社会行为

Via：Pixabay

作者 |Kristin Samuelson

翻译 |Caroline

审校 | 酷炫脑

美工|Jenny

编辑 | 加薪

研究发现，人类大脑中支持社会交往的新近进化的高级部分（称为社会认知网络）与大脑中一个古老的部分（称为杏仁核）相连接，并不断进行交流。

我们都曾有过这样的瞬间：在派对即将结束，转身离开的那一刻，脑海中不禁浮现出别人的种种想法。“他们是不是觉得我说得太多了？”“我的笑话有没有冒犯到他们？”“他们今晚玩得开心吗？”这些念头像走马灯一般在我们的思绪中旋转。

在西北医学研究院的一项新研究中，科学家们试图更好地了解人类为何会如此擅长揣测他人的心思，这一能力究竟是如何在进化过程中逐渐形成的。这项研究的发现，未来或许能为焦虑症、抑郁症等精神疾病的治疗带来新的启示。

资深作者罗德里戈·布拉加（Rodrigo Braga）分享道：“我们常常不由自主地思考，别人现在究竟心里在想些什么？我是不是说了什么让他不悦的话？”

“这种能力背后的大脑机制，主要源自人类大脑中那些近期才在进化过程中显著扩大的区域，这意味着它是一个非常新的进化成果。”

“从本质上讲，我们就像是把自己置身于他人的大脑中，在无法真正了解他人的情况下推断出那个人在想什么。"研究发现，人类大脑中支持社会交往的新近进化的高级部分（称为社会认知网络）与大脑中一个古老的部分（称为杏仁核）相连接，并不断进行交流。

杏仁核，常被形象地称为“蜥蜴脑”，它主要负责检测威胁和处理恐惧。例如，当我们看到蛇时，杏仁核会迅速触发一系列生理和情绪反应：身体颤抖、心跳加速、手心冒汗。但布拉加指出，杏仁核的功能远不止于此。

“杏仁核还掌管着养育子女、交配行为、攻击性以及社会统治等级导航等复杂的社会行为。”布拉加解释道。“过去的研究已经发现杏仁核和社会认知网络会共同激活，但我们的研究之所以新颖，是因为它揭示了这种交流互动实际上一直在持续不断地进行着。”

Via：杏仁核所在位置

高分辨率大脑扫描是关键

在杏仁核内，有一个被称为内侧核的特殊部位对社会行为非常重要。这项研究首次表明，杏仁核的内侧核与新进化的社会认知网络区域相连。这些社会认知网络区域正是我们思考他人时所依赖的。这种联系不仅让社会认知网络能够接触到杏仁核在处理重要情感信息方面的强大功能，还进一步塑造了其整体功能。

功能性磁共振成像（fMRI）是一种非侵入性脑成像技术，它通过检测血氧水平的变化来测量大脑的活动。

在这项研究中，明尼苏达大学的肯德里克·凯（Kendrick Kay）教授和他的同事们为六位参与者做了fMRI扫描，这些扫描数据来自自然场景数据集（NSD）。这些高分辨率的图像让科学家们得以窥见社会认知网络的细微之处，这在以前的低分辨率扫描中是无法做到的。更令人振奋的是，研究团队在每位参与者身上都至少两次验证了这些发现。

西北大学布拉加实验室的神经科学博士候选人唐妮莎·埃德蒙兹（Donnisa Edmonds）表示：“最令人兴奋的是，我们这次能够识别出以前从未见过的网络区域。”她补充道，“在我们的研究之前，这些区域一直被忽视了，而现在，得益于这些高分辨率的数据，我们终于发现了它们。”

治疗焦虑症和抑郁症的潜在方法

这项研究还为治疗焦虑症和抑郁症提供了新的线索。埃德蒙兹解释说，这两种疾病都与杏仁核的过度活跃有关，这会导致情绪反应过度，情绪调节能力下降。

目前，深部脑刺激是治疗这两种疾病的有效手段，但由于杏仁核位于大脑深处，在眼睛正后方，因此手术风险较大。

然而，埃德蒙兹认为，有了这项研究的新发现，经颅磁刺激（TMS）这一更为安全、创伤更小的治疗方法，或许可以利用这些大脑连接的知识来改善治疗效果。

“通过了解杏仁核与其他脑区的联系，我们或许可以找到一些更靠近头骨、更容易瞄准的区域，”埃德蒙兹说，“这样一来，做TMS的医生就可以通过刺激这些区域来间接影响杏仁核，从而改善治疗效果。”

Via：《Adventure Time》

参考文献（点击滑动查看）

1.Donnisa Edmonds et al., The human social cognitive network contains multiple regions within the amygdala. Science. Adv.10, eadp0453(2024). DOI:10.1126/sciadv.adp0453