苏联时期航天器或将坠回地球，在太空中待了50多年

据英媒5月8日报道，本周，一枚苏联时期的航天器部件预计将在绕地球轨道运行半个多世纪后坠回地球。

据美国国家航空航天局称，宇宙482号于1972年发射升空，作为金星探测任务的一部分，但它始终未能脱离近地轨道，并在太空中解体为四块。

美国国家航空航天局表示，其中一块碎片（据信是着陆探测器）预计将于5月10日左右重新进入地球大气层，且至少部分碎片可能不会在穿越大气层的过程中完全烧毁。

关于此次重返大气层，目前仍有许多未知因素，包括其可能坠落的地点，但即便有碎片幸存下来，由于地球70%的面积被海洋覆盖，因此不太可能造成重大损害。

欧洲航天局高级太空垃圾减缓分析师斯蒂恩·莱门斯先生表示：“你中彩票的几率，远比被这块太空垃圾击中的几率要高得多。”着陆舱是一个直径约一米的坚固球形物体，重达近半吨。它被设计成能够承受金星大气的极端高温和高压，这意味着它拥有坚固的隔热罩和耐用的结构。

这也是专家认为它可能在不受控的情况下穿越地球大气层并幸存下来的原因。原本用于减缓着陆舱在金星表面降落速度的降落伞系统，在太空中待了50多年后，可能早已退化。

尽管地面人员面临的风险被认为较低，但着陆舱的预计飞行轨迹可能使其降落在北纬51.7度至南纬51.7度之间的任何地方，覆盖了地球上大部分有人居住的区域。这意味着它可能降落在从伦敦以北到南美洲最南端的任何地方。不受控的太空垃圾坠落事件此前也曾发生过。

莱门斯先生解释说，“人造物体重返地球大气层的情况相当频繁”，大型航天器每周都会发生，小型航天器则每天都会发生。这些物体通常会在到达地面之前在地球大气层中烧毁。

2022年，中国长征五号B运载火箭的助推器坠落在印度洋上空；2018年，天宫一号空间站的大部分残骸在太平洋上空烧毁。目前，国际航天机构正在密切跟踪宇宙482号的动态。

莱门斯先生表示，未来的航天器“应该设计成能够安全脱离轨道的方式，最好是进行可控重返大气层”。

这样可以精确预测着陆位置，降低任何碎片撞击人口密集区的风险，从而保护人员和财产，同时“管理太空垃圾对环境的影响”。