南极冰川从邻居那里偷冰被抓获

多亏了哥白尼哨兵1号卫星，科学家们发现，南极洲的冰川正以惊人的速度从邻近冰流中“偷取”冰块。此前，研究人员一直认为南极洲这种类似“冰海盗”的现象需要数百年甚至数千年才会发生，但最新发现却显示，实际情况并非如此。

这项研究于今日发表在《冰冻圈》杂志上，部分资金由欧洲航天局FutureEO计划的科学促进社会元素提供。研究揭示，南极洲西部快速流动的科勒东冰川一直在从移动缓慢的“邻居”那里窃取冰块。

科勒冰川、波普冰川和史密斯冰川是南极洲西部变化最为剧烈的冰川之一，它们的移动和变薄速度远超其他冰川。这些冰川位于多特森冰架和克罗斯森冰架的上游。

来自教皇冰川、史密斯冰川和科勒冰川的冰会流入漂浮在阿蒙森海的多特森冰架和克罗斯森冰架，冰流的移动速度以及最终融入海洋的速度，对海平面上升有着重要影响。

由英国利兹大学牵头的一组科学家，对来自Sentinel-1等卫星的高分辨率图像以及2005年至2022年的其他卫星数据进行了分析，旨在了解教皇 - 史密斯 - 科勒地区八条冰流的流动速度。

他们采用了一种跟踪技术，通过测量冰表面或冰面上或附近的可见特征（如裂缝）的位移来计算冰速。研究还运用了欧洲航天局CryoSat任务中的冰层变薄速率数据。

在分析过程中，他们发现其中七条冰流速度加快，有一条冰流速度几乎翻了一番，然而，有一条冰流的速度却明显减慢了。

原来，流动速度最快的科勒东冰川紧挨着流动缓慢的科勒西冰川。不过，冰流速度的差异并非这个脆弱区域唯一值得关注的地方。研究团队还发现，冰流的流向发生了重大改变，这使得速度较快的科勒东冰流迅速从其缓慢的“邻居”科勒西冰川那里“偷取”冰块。

研究人员发现，自2005年以来，教皇 - 史密斯 - 科勒地区的冰川平均加速了51%。不过，这个平均值背后存在着巨大差异。在17年里，有四座冰川的速度加快了60%到87%。值得一提的是，仅在2022年，其中六条冰流的平均速度就达到了每年700米以上。

速度最快的是科勒东冰川和史密斯西冰川，在17年的研究期间，它们的冰速平均每年增加32米。

考虑到气候变化的影响，这一现象并不意外。然而，令人惊讶的是，在研究期间，科勒西冰川的速度实际上减慢了10%。

来自利兹大学的主要作者希瑟·塞利博士解释道：“我们认为，科勒西冰川速度减慢是因为科勒西冰川似乎也改变了流向，朝着它的‘邻居’科勒东冰川移动。

“这种流向的改变可能是由于相邻冰川变薄速度差异较大造成的。

“由于科勒东冰流的移动和变薄速度更快，它会吸收或‘偷走’移动较慢的科勒西冰川的冰块。

“这实际上就是一种‘冰海盗’行为，冰流从一个冰川转移到另一个冰川，加速的冰川本质上是从它缓慢的‘邻居’那里窃取冰块。

“令人惊奇的是，多亏了卫星数据，我们能看到这一切在不到18年的时间里发生，而我们原本一直认为这是一个极其漫长、缓慢的过程。”

这些结果表明，南极洲这一地区出现了明显的加速现象，该地区冰层变薄和接地线后退的速度达到了有记录以来的最高水平。

接地线是陆地上的冰川过渡到冰架并开始漂浮的点。如果接地线后退，可能会导致冰川不稳定，甚至使冰盖更快地流向海洋。

同样来自利兹大学的安娜·霍格教授补充说：“我们的研究表明，冰流重定向是当代冰盖动力学中的一个重要新过程，这对于理解冰川当前的结构变化以及这些系统未来的演变至关重要。

“这些数据揭示了漂浮冰架和接地冰盖之间以前未被观察到的相互作用，这将影响未来的海平面上升，并可能影响21世纪冰盖和冰架质量的变化。”

欧洲航天局极地科学集群协调员马丁·韦林博士表示：“这项新研究凸显了卫星在提供评估极地地区变化所需的时间和空间覆盖方面的独特能力。

“利用哥白尼哨兵1号的数据，以及欧洲航天局CryoSat任务的冰层变薄数据，该团队揭示了过去几十年来南极洲西部部分地区冰流的复杂演变。

“了解这些不断变化的动态及其驱动因素，对于改进对未来冰盖变化以及对海平面上升贡献的预测至关重要。”

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