单调、严寒，还有辐射，这里是天卫三，它为什么如此“极端”？

上回我们造访土星的卫星土卫六和土卫二，这一次，我们要向天王星系统出发了，主要目标是天王星的卫星天卫三和天卫四。

先说说天王星，这是一颗有故事的星球

天王星也是一颗气态行星，它的中心被认为有一个固体的内核，外面包裹着厚厚的高密度大气，主要成分是氢、氦和甲烷。

天王星的大气很不平静，其中隐藏着风暴世界，有时，风速达到每小时900千米。

虽然今天人们对天王星已经有了一些基本认识，但天王星的未解之谜仍然很多。

例如，天王星和太阳系中的其他的行星非常不同，它的自转轴与公转轨道平面的夹角为98°，接近完全“躺平”，导致极区经历长达42年的连续极昼或极夜（当某一极点持续朝向太阳时，该极区进入极昼；42年后极昼切换至另一极点，原极点进入极夜）。

人们推测，在天王星存在的早期，很可能有一个巨大的天体猛烈冲撞了它，天王星的自转轴因此“平躺”了下来，这导致天王星的运行状态十分奇特，同时，大量因撞击产生的尘埃和气体汇集到天王星赤道面的附近，形成了天王星的卫星和环。

“旅行者2号”飞掠天王星

天王星是一颗颇具魅力的行星，值得前去探索一番，但在那里定居非常困难。不过，它的卫星有所不同。

天王星目前已知有27颗卫星，其中五颗较大的卫星通常被视为它的“主要卫星”。

倘若我们打算在天王星的卫星上建立永久基地，天卫三和天卫四可能相对不错：天卫三拥有相对较强的重力（约为地球重力的4%），而天卫四的表面则充满了可供探索的奥秘。

由于“旅行者2号”是唯一一艘造访过天王星系统的航天器，人类对天王星卫星的了解并不充分。

当“旅行者2号”在1986年飞掠天王星时，所有卫星的北半球正处于冬季且一片漆黑，所以科学家们只能看到它们南半球的一部分。

那次飞掠有点像穿越靶心。“旅行者2号”并没有逐个造访卫星，而是一次性飞越了整个以天王星为首的行星系统。

下面，我们先前往天卫三。

寒冷且漫长的“一天”

天卫三是天王星的一颗无大气卫星，气候寒冷，一天等于8.7个地球日。

“旅行者2号”拍摄的图像显示，天卫三的南半球分布着众多陨石坑和构造地貌，包括峡谷和断层，其中一些地方或许很值得前去探索一番。

天卫三上最大的陨石坑直径约326千米，最长的峡谷从赤道附近一直延伸到几乎接近南极的地方，长度超过1500千米。

天王星的所有卫星都缺乏大气层，因而没有天气现象和表面气压，而且极为寒冷，例如天卫三的平均温度约为零下203摄氏度。

“旅行者2号”探测器拍摄的天卫三照片，展示了这颗卫星布满陨石坑的表面。图片来源：美国宇航局

除了致命的严寒，目前尚不清楚在这些卫星上还会遭遇哪些危险，有些卫星可能存在冰火山活动，从而引发地面震动。

天王星磁层产生的带电粒子也是个问题，磁层释放强烈的辐射，这对居住者很不友好。

天卫三和天卫四总有一面始终朝向天王星，而且当您居住在背对天王星的一侧时，受辐射的伤害会更大。

下一回，我们前往天卫四。

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