暴龙祖先利用远古陆桥从亚洲迁徙至北美

暴龙（Tyrannosaurus rex）的进化史可追溯至来自亚洲的祖先。气候变迁与灭绝事件助力暴龙科与巨型掠食龙体型增长并向全球扩散，不同种群演化出适应各自环境的特征。

虽然暴龙最终在北美完成进化，但伦敦大学学院（UCL）主导的最新研究表明，其直系祖先起源于亚洲。约七千万年前，这个物种通过连接两大洲的陆桥完成迁徙。

这项发表在《皇家学会开放科学》的研究还发现：包含暴龙在内的暴龙科，以及与之存在亲缘关系的巨型掠食龙，在距今9200万年的全球气温峰值后的降温期经历了体型快速增长。

研究指出，暴龙及其近亲相比其他恐龙可能更适应寒冷气候，这或许得益于其羽毛结构或更接近恒温动物的生理特征。国际研究团队由牛津大学、匹兹堡大学、阿伯丁大学、亚利桑那大学、安格利亚鲁斯金大学、俄克拉荷马大学和怀俄明大学的学者组成。

论文第一作者、UCL地球科学学院博士生卡修斯·莫里森表示："暴龙的地理起源存在激烈争议。其祖先究竟来自亚洲还是北美，学界长期未有定论。我们的模型显示，暴龙的'祖辈'极可能是通过现今西伯利亚与阿拉斯加之间的白令陆桥，从亚洲迁徙至北美。"

他补充道："这与先前研究结论一致 —— 暴龙与亚洲近亲（如特暴龙）的亲缘关系，比北美近亲（如惧龙）更为密切。虽然北美出土了数十具暴龙化石，但我们的研究表明，其直系祖先的化石可能仍埋藏在亚洲大地之下。"

研究团队认定暴龙本种形成于北美大陆西部的拉腊米迪亚地区，并在该区域广泛分布。他们质疑去年提出的"新墨西哥州发现的暴龙近亲麦克雷暴龙（Tyrannosaurus mcraeensis）比暴龙早出现300-500万年"的结论，认为该化石的测年数据可靠性存疑。

为探究暴龙科与近亲巨型掠食龙的全球迁徙路径，研究团队构建数学模型，整合化石记录、恐龙演化树系、古地理与古气候数据，并特别考虑了化石记录缺失带来的不确定性。

巨型掠食龙堪称大型肉食恐龙中最神秘的种群，目前发现的化石极为稀少。与暴龙不同，它们演化出细长颅骨和与人等高前肢，配备长达35厘米的致命利爪。

研究表明巨型掠食龙的全球分布远超此前认知：约1.2亿年前起源于亚洲，随后扩散至欧洲，最终遍布冈瓦纳大陆南部地区（含今非洲、南美洲和南极洲）。这意味着在欧洲和非洲等迄今未发现化石的区域，可能曾存在巨型掠食龙种群。

研究推测，由于捕猎对象不同，巨型掠食龙演化出异于暴龙科的特征：以利爪而非强力咬合作为主要猎杀工具。在冈瓦纳南部，它们可能以未成年蜥脚类恐龙为食，而暴龙则捕猎三角龙、埃德蒙顿龙和甲龙等拉腊米迪亚物种。

距今9200万年的白垩纪极热事件后，随着全球气候转凉，暴龙科与巨型掠食龙几乎同步开启巨型化进程。这种快速演化发生在顶级掠食者鲨齿龙科灭绝之后，填补了食物链顶端的生态位空缺。

研究人员指出，暴龙类（含暴龙科与巨型掠食龙）相比其他恐龙类群可能更具适应寒冷气候的优势。至白垩纪末期，暴龙体重可达九吨（相当于大型非洲象或轻型坦克），而巨型掠食龙体长达到十米。

论文合著者、UCL地球科学硕士毕业生（即将攻读博士学位）、古生物学会创始人查理·舍雷尔表示："我们的研究揭示了最大型暴龙类在美洲大陆的崛起之谜，以及它们在恐龙时代末期实现巨型化的演化机制。这种体型增长很可能是为了填补9000万年前鲨齿龙科灭绝留下的生态真空，当这个同等巨型的兽脚类种群消失后，暴龙类突破了原有的体型限制。"

来自阿根廷贝纳迪诺·里瓦达维亚自然科学博物馆的合著者毛罗·阿兰西亚加·罗兰多博士补充道："在1.2亿年前的演化初期，巨型掠食龙是分布广泛、种类丰富的恐龙群落成员。随着白垩纪大陆漂移，这些掠食者逐渐特化，占据特定生态位。虽然在亚洲等地被暴龙科取代，但在澳大利亚和巴塔哥尼亚，它们最终成为顶级掠食者，统治着当地生态系统。"

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