巨齿鲨的秘密食谱：地球史上最大海洋掠食者不只捕食鲸鱼

最新发现基于一种新型地球化学技术 —— 锌同位素分析。

数十年来，科学界认为地球历史上最大的掠食性鱼类 —— 巨齿鲨（Otodus megalodon） —— 几乎完全以鲸类为食，以此维持其庞大身躯。这种史前鲨鱼体长可达24米，咬合力堪比工业液压机，一直被视为顶级海洋哺乳动物猎手。

但最新研究揭示出更复杂的图景：巨齿鲨不仅是鲸类杀手，更是灵活的机会主义掠食者，其食谱横跨整个食物网。"以贻贝、蜗牛和甲壳类为食的海鲷构成了我们研究食物链的最底层。其次是小型鲨鱼物种（如真鲨）及现代鲸豚类的祖先"，法兰克福歌德大学地球科学系的杰里米·麦考马克博士解释道，"更大型的鲨鱼（如沙虎鲨）位于食物金字塔更上层，顶端则是巨齿鲨所属的耳齿鲨属及剑吻鲨等巨型鲨类。巨齿鲨完全有能力灵活捕食海洋哺乳动物和大型鱼类，无论猎物位于食物金字塔顶端还是下层 —— 这取决于猎物的可获得性。"

锌同位素揭秘远古餐桌

该研究采用了一种创新地球化学技术 —— 锌同位素分析。通过检测巨齿鲨等软骨鱼类的化石牙齿中锌同位素（通常为这类生物仅存的遗迹）的重轻比例，研究者以前所未有的清晰度重建了远古生物的饮食结构。锌同位素（尤其是较重的锌-66与较轻的锌-64的比值）能标记生物在食物链中的位置 —— 位于更高营养级的生物体内保留的锌-66更少。巨齿鲨及其近亲丘布特耳齿鲨牙齿中极低的锌-66含量，印证了它们位居远古海洋食物链顶端的地位。

"由于我们无法获知当时食物链底端的两种锌同位素比值，因此将各类史前与现代鲨鱼牙齿与其他动物进行交叉比对，从而描绘出1800万年前的捕食关系图景。"麦考马克解释道。

不止是鲸类杀手

尽管巨齿鲨作为恐怖鲸类屠夫的形象仍在流行文化中根深蒂固，但科学正在揭示这个物种作为掠食者的另一面 —— 更强的适应性，或许也暗藏脆弱性。

麦考马克指出："我们的研究更倾向于将巨齿鲨描绘成生态适应力强的多面手。测定牙齿锌同位素比值再次被证明是古生态重建的重要工具。"该研究合著者岛田贤舟补充道："这为我们理解海洋生态系统如何随地质年代变迁提供了关键视角，更重要的是揭示出即使顶级掠食者也难逃灭绝命运。"

事实上，先前研究（包括麦考马克主导的成果）已表明巨齿鲨的衰落与现代大白鲨的崛起有关。后者虽体型较小，却是更高效的掠食者。

该研究已发表于《地球与行星科学通讯》。

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