近60%的海底或栖息着"稀有"超大型片脚类生物

在波涛之下的幽暗深海，栖息着一种鲜为人见的甲壳类生物。

这种名为“Alicella gigantea”的巨型片脚类动物，是目前已知体型最大的端足目物种。普通端足目生物通常只有指尖大小，而据现有观测记录，这种"深海巨人"体长可达34厘米。

过去科学界认为该物种极为罕见，目击记录寥寥无几。但最新研究表明，Alicella gigantea可能广泛分布于全球59%的海域 —— 其"稀有性"更多源于人类的观测局限，而非真实种群状况。

这一发现凸显出人类对深渊生物认知的匮乏。西澳大利亚大学海洋分子生物学家Paige Maroni指出："相较其他深海端足类，历史上对该物种的采样和观测频率极低，这曾让人误以为其种群密度偏低。由于发现记录稀少，关于其种群结构、遗传变异和动态的研究近乎空白，目前仅发表过七篇相关DNA测序研究。"

研究难点在于，这种生物生活在3000米以下的深海深渊带与超深渊带。在千米深的水域，阳光已无法穿透，环境变得极度寒冷黑暗，叠加水体压力的万吨重负，形成生命禁区。

正是这种对人类极不友好的环境，导致深海探索举步维艰。因此，我们对深渊生物的了解存在巨大空白也就不足为奇。

为揭开谜团，Maroni团队系统梳理了该物种的观测记录。他们汇总了来自大西洋、太平洋和印度洋75个深海站点的195条记录，发现这些生物活跃在3890-8931米深的海域。研究团队还在太平洋和印度洋的断裂带采集样本进行基因组测序。

基因分析显示，不同海域种群存在遗传相似性，暗示着该物种的跨洋联系远超预期。数据表明，Alicella gigantea在其适居深度范围内广泛分布于深海平原，覆盖面积约占全球海底的59%。

既往研究指出，该物种缺乏色素的特征（这对通常呈现红色的端足类而言十分反常），可能源于其没有天敌制约 —— 这无疑有利于种群扩散。

"随着深海勘探突破常规采样深度，越来越多证据表明，这种世界最大深海甲壳类动物绝非稀有物种。"Maroni总结道。

该研究已发表于《皇家学会开放科学》期刊。

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