中国发现：98.7%人类消失！祖先曾仅剩千余人，熬过11万年绝境！

如今地球上生活着80多亿人类，似乎已经“征服”自然。但从基因中的古老印记来看，人类种群在地球也有关相当虚弱的时期。中国科学家发现，约93万年前一场危机中，现代人类的祖先差一点消失殆尽。

当时存活下来的成年个体仅剩千余人，简直和大熊猫一样稀有。这场危机是如何发生的？幸存者又是怎样熬过十余万年黑暗，再铸“人族”荣光的？

科学家通过研究远古海洋沉积物发现，约110万年前的中更新世时期，一场突如其来的气候剧变几乎导致人类祖先灭绝。当时全球气温骤降，持续时间长达20万年，原本适宜生存的环境变得极度寒冷干旱。

气候变化导致人类面对严峻的生存危机。在93万年前，人类种群数量一度从近10万锐减至仅约1280人，降幅高达98.7%。而且这一人口低谷状态持续了11.7万年之久。当时的整个人类种群非常脆弱，一次饥荒，一次瘟疫，或者再来一场灾难，就可能导致人类灭亡。

你可能会想：上古时期，自然灾害相当频繁，凭什么就断定这场灾难导致了人类族群的锐减？科学家为此给出了两大有力证据。

证据一：地层化石。在非洲，距今95万到65万年的地层中几乎找不到直立人的化石，仿佛那时候人类突然消失了，这恰好和人类祖先的人口低谷期相吻合。

证据二：染色体融合。大多数猿类有24对染色体，而人类只有23对。科学家推测，早期人类可能也存在24对染色体的种群，但在进化过程中，其中两对染色体融合成了现在的2号染色体。

通过对融合区域的分析，科学家测算出这起基因大事件发生在74万到90万年前，正好覆盖了那段人口低谷期。

我们之所以能如此清晰地知晓93万年前人类祖先的种群数量，要归功于我国科学家开创性的研究方法。

华东师范大学李海鹏教授团队，开发出了一套名为“快速极小时间溯祖（FitCoal）”的新理论，这是一项基于群体遗传学和计算生物学交叉的新理论，可以在百万年这一尺度上，精确回溯某一群体的历史，类似于对人类祖先做“人口普查”。

具体怎么操作呢？李教授解释说，虽然人类历史族群数量我们无法直接统计，但可以通过“溯祖率”这一关键指标来推算。

什么是“溯祖率”呢？打个比方，假设你去一个偏僻的小山村，随便拉两个人，他们往上数不了几代，就能找到同一个祖宗；但若去大城市选两个人，他们的共同祖先可能要追溯到数万年，乃至百万年前。

这种“上溯多少代就能找到同一个祖宗”，在科学上就叫溯祖率，李海鹏的团队正是基于此方法，结合基因测序，生物学专业统计等知识学科，推算出了93万年前人类低谷期的存在。

这项开创性研究于2022年发表在了顶级期刊《科学》上，其严谨的方法和可靠的结论获得了国际学术界的高度认可。

在经历低谷期后，人类又是如何一步步恢复种群，发展壮大的呢？

在以色列发现的古人类遗址显示，掌握用火技术很可能是种群快速恢复的关键转折点。考古证据表明，人类在度过低谷期后并非缓慢恢复，而是呈现爆发式增长。大约80万年前，人类种群规模已比最低谷时扩大了20倍，达到约2.7万人。

尼安德特人虽然能交流食物，威胁等基本信息，却无法像智人那样理解抽象概念。比如，他们无法通过虚构神灵等抽象事物来增强部落凝聚力，这导致他们的种群规模始终受限。而智人正是凭借这种独特的抽象思维能力，建立起更强大的社会网络，最终在进化长跑中胜出。