银河系与仙女座星系的“宇宙碰撞”可能不会发生

据美国有线电视新闻网（CNN）报道，科学家曾预测，银河系与邻近的仙女座星系将在约45亿年后发生一场不可避免的碰撞，形成名为“Milkomeda”的新星系。然而，最新研究表明，这场星系碰撞的可能性远低于预期。

银河系与仙女座星系相距约250万光年，二者以每小时36万公里的速度相互靠近，乍看似乎注定相撞。但天文学家通过研究发现，本星系群中其他星系的引力影响可能改变这一命运。本星系群包含约100个较小星系，研究团队特别分析了大型麦哲伦星系（LMC）和三角座星系（M33）的作用，评估它们对银河系未来100亿年轨迹的影响。

研究人员利用哈勃和盖亚太空望远镜的数据，进行了10万次模拟，综合考虑本星系群的引力效应。结果显示，未来100亿年内，银河系与仙女座星系发生碰撞的概率仅为50%，远低于此前认为的几乎必然。研究还指出，4至50亿年内发生碰撞的可能性仅约2%。这项研究已于周一发表在《自然天文学》期刊上。

研究合著者、英国杜伦大学教授卡洛斯·弗伦克表示，星系碰撞通常会引发“宇宙烟花”，气体被挤压到合并星系的中心，为中央黑洞提供燃料，释放大量辐射，最终形成一个椭圆星系。“我们曾以为这是银河系的宿命，但现在看来，我们有可能避开这场灾难，”弗伦克说。

不过，研究也警告，银河系在未来20亿年内更可能与LMC发生碰撞，这可能会显著改变银河系的结构。LMC的质量仅为银河系的15%，但其引力足以扰动银河系的轨道，降低与仙女座星系碰撞的概率。同样，仙女座的卫星星系M33也通过引力影响略微拉近了两大星系的距离，但不足以确保碰撞。

研究团队通过模拟22个变量，包括星系位置、速度和质量的不确定性，得出结论：未来100亿年内，银河系与仙女座星系可能只是擦肩而过，失去足够能量后才可能合并。合并过程可能引发剧烈的恒星形成，随后因超大质量黑洞活跃而停止形成新恒星，最终形成一个无明显特征的椭圆星系。

悉尼大学天文研究所的杰兰特·刘易斯教授表示，这项研究揭示了星系碰撞预测的不确定性。即使不发生正面碰撞，近距离接触也可能通过引力撕裂改变两大星系的形态。

展望未来，2026年盖亚望远镜将提供更精确的数据，进一步揭示仙女座星系的运动轨迹。尽管银河系的命运仍不明朗，但研究表明，太阳的演化对地球的影响可能比星系碰撞更大。约50亿年后，太阳将膨胀为红巨星，可能吞噬地球。相比之下，星系合并期间，恒星或行星碰撞极为罕见，地球的命运更多取决于太阳的终结。

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