震撼发现，太阳系最远结构现银河式螺旋，颠覆教科书

一个偶然的发现，可能彻底改变我们对太阳系最神秘结构的认知。据美国有线电视新闻网报道，奥尔特云是一片环绕太阳的冰冷天体群，距离海王星轨道约1000倍远，被认为是一个球形结构，尽管从未被直接观测到。

然而，在纽约海登天文馆新节目《银河邂逅》首播前的准备中，天文馆穹顶投影意外揭示了奥尔特云的奇特面貌：一个螺旋结构。

在9月的测试中，策展人呈现了从太阳到太阳系边缘的详细视图。当他们看到这个酷似银河系的螺旋结构时，震惊不已。

“我们当时正在调试设备，突然就发现了它，清清楚楚地呈现在眼前，”美国自然历史博物馆天体物理学家、展览策展人杰基·法赫蒂回忆道，“我完全懵了，觉得这太不可思议了。是数据错误，还是真实存在？”

为探究真相，法赫蒂联系了科罗拉多州西南研究所的科学家大卫·内斯沃尼，一位奥尔特云研究专家。

“这个结构不是我们捏造的，是大卫的模拟数据呈现的，”法赫蒂说，“它基于严谨的物理原理，完全可以解释为什么会出现螺旋。”

内斯沃尼起初也怀疑是数据伪影，但深入分析后，他确认了螺旋结构的真实性，并于今年4月在《天体物理学杂志》发表了相关论文。“发现的过程太奇妙了，”他说，“研究多年，我本该更了解自己的数据。”

疯狂的超长轨道。奥尔特云的概念由荷兰天文学家扬·奥尔特于1950年提出，被设想为一个包裹太阳的冰冷天体壳，最远处可达1.5光年。据NASA描述，它是太阳系最遥远的区域，延伸至邻近恒星的半途。

这些冰冷天体是太阳系形成后的“残余物”，被抛散到各个方向，轨道平面各异，因此奥尔特云常被描绘为球形。如果某颗冰体被引力拉向太阳，升温后会形成彗尾，成为我们熟知的彗星。

“偶尔，这些冰体进入太阳系内部，我们能观测到它们的轨道，”法赫蒂说，“它们的轨道极其漫长，可能需要数百万年绕太阳一圈。彗星的出现，让我们得以窥探它们来自多远的地方。”

奥尔特云的观测难题在于，天体虽多——数量或达数万亿，但它们体积小（直径不到97公里），且距离遥远，望远镜难以捕捉。

内斯沃尼的数据中隐藏着螺旋，因为他从未尝试以三维方式可视化。“我没理由用笛卡尔坐标分析数据，”他说，“但一旦这么做，螺旋就显而易见了。”

银河潮汐的秘密。为验证发现，内斯沃尼动用了NASA的Pleiades超级计算机，运行耗时数周的模拟。他起初担心螺旋只是特定模拟的产物，但结果显示，所有模型都呈现出螺旋结构。

螺旋出现的原因在于，奥尔特云中的天体距离太阳较远，受到银河系引力场——即“银河潮汐”的影响。这种由恒星和暗物质共同作用的引力场，扭曲了天体的轨道平面，形成螺旋。

内斯沃尼补充，螺旋位于奥尔特云内侧，靠近太阳系，而外侧仍呈球形。

尽管智利新启用的Vera C. Rubin天文台可能探测到云中的部分天体，但要清晰呈现螺旋结构，仍需观测数百个天体，难度极高。

法赫蒂认为，螺旋理论揭示了太阳系的动态演化。“如果你要研究太阳系的形成，就必须考虑这些结构的形状，”她说，“彗星可能将水带到地球，生命的种子或许就藏在奥尔特云中。想探讨太阳系的生命起源，就得了解它的形状。”

她补充道，能在面向公众的节目中展示如此前沿的科学，是“梦想成真”。“天文馆的穹顶本身就是研究工具，”法赫蒂说，“这是一门尚未写入教科书的新科学。”

看见“不可见”。耶鲁大学天文学助理教授玛琳娜·赖斯表示，这一发现展现了通过全新视角探索宇宙的潜力。“它重塑了我们对太阳系的想象，也为系外星系的奥尔特云提供了新启发，”赖斯说，“它将太阳系置于更广阔的星系环境中，展现其动态本质。”

英国卡迪夫大学天体物理学家爱德华·戈麦斯指出，这篇论文虽引人入胜，但主要基于理论模拟，尚需更多观测验证。

荷兰莱顿大学教授西蒙·波尔吉斯·兹瓦特也认为，确认螺旋结构颇具挑战。“发现很有趣，但短期内难以直接观测，”他说。即使Vera C. Rubin天文台能探测到数百个天体，螺旋结构的清晰呈现仍需更多数据。

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