加拿大学者研究距今8600万年恐龙骨骼，发现了新的恐龙物种，改写霸王龙家族谱系

据英媒6月11日报道，科学家在蒙古一家博物馆的藏品中发现了一种新的恐龙物种，他们表示这一发现“改写”了暴龙（即霸王龙）的进化史。

研究人员得出结论，他们研究的两具距今8600万年的恐龙骨骼属于一个物种，该物种现在是所有暴龙（即包括标志性的霸王龙在内的一类掠食者）已知的最近祖先。

研究人员将该物种命名为Khankhuuluu（发音为khan-KOO-loo）mongoliensis，意为“蒙古龙王”。

这一发现发表在《自然》杂志上，为人们了解暴龙如何进化成为强大的掠食者提供了窗口，这些掠食者曾在恐龙统治时代的末期横行于北美和亚洲。“‘龙王’指的是这是一种早期、体型较小的暴龙类恐龙，”加拿大卡尔加里大学的古生物学家达拉·泽伦尼茨基教授解释道。暴龙类恐龙是两足行走的肉食性恐龙超科。

不过，最早的暴龙类恐龙体型非常小。与泽伦尼茨基教授共同领导这项研究的博士生贾里德·沃里斯解释说：“它们是真正体型小巧、行动敏捷的掠食者，生活在其他顶级掠食性恐龙的阴影下。”

Khankhuuluu代表了从侏罗纪时期四处奔跑的小型猎食者到包括霸王龙在内的可怕巨兽之间的进化转变。

它的体重约为750公斤，而成年霸王龙的体重可能是它的八倍之多，因此“这是一种过渡性（化石）物种，”泽伦尼茨基教授解释道，“介于早期祖先和强大的暴龙之间，它帮助我们修正了暴龙的家族谱系，并改写了我们对暴龙进化的认识。”

这一新物种还展示了暴龙暴政特征（包括赋予其强大下颌的头骨解剖结构）的早期进化阶段，贾里德·沃里斯解释说：“我们在它的鼻骨上看到了最终赋予暴龙强大咬合力的特征。”如此强大的下颌进化使得霸王龙能够扑向更大的猎物，甚至能咬碎骨头。

研究小组在这项研究中检查的两具部分骨骼化石最早是在20世纪70年代初在蒙古发现的。它们最初被归类为一个已知物种，即阿莱克特龙，但当沃里斯先生检查它们时，他发现了与暴龙相似的特征，从而将其区分开来。“我记得他给我发了一条短信，说他认为这是一种新物种，”泽伦尼茨基教授回忆道。

事实上，这群恐龙能够通过当时连接西伯利亚和阿拉斯加的陆桥在北美和亚洲之间迁徙，这也帮助它们找到了并占据了不同的生态位。沃里斯先生解释说：“数百万年来，这种在大陆之间的来回迁徙基本上推动了不同暴龙类恐龙群体的进化。”泽伦尼茨基教授补充说：“这一发现告诉我们，在暴龙成为王者之前，它们也曾是‘王子’。”