南极洲冰层下被发现保存完好的失落古代世界：这里曾遍布河流、森林，可能还有棕榈树

据英媒6月12日报道，在东南极洲超过一英里厚的冰层之下，科学家发现了一片距今已有3400多万年未曾被触及的广袤古代地貌。这片隐藏的地貌位于一个名为威尔克斯地的偏远地区，该地区是东南极洲的一部分，面积大致与比利时相当，且地处内陆深处，远离海岸线。

科学家利用卫星数据和穿透冰层的雷达技术揭示，这片如今被冰层封存的古代世界，曾经遍布河流、森林，甚至可能还有棕榈树。事实上，在南极洲附近的沿海地区，科学家此前就已发现过棕榈树的花粉，这为那里曾经植被茂盛提供了有力证据。

研究人员估计，这片被埋藏的地貌面积超过1.2万平方英里，大约与马里兰州的面积相当。

“这就像打开了一个时间胶囊”，该研究的主要作者、杜伦大学的斯图尔特·贾米森教授说。

数千万年前，随着大陆板块的逐渐漂移，南极洲逐渐向南极点漂移。

这一运动促使南极洲周围形成了强大的洋流，将其与温暖的海水隔离开来。与此同时，大气中的二氧化碳水平下降，导致地球变冷。

这些变化共同触发了大规模冰盖的形成，将南极洲变成了我们今天所知的冰冻沙漠。“东南极冰盖下的陆地，其了解程度甚至不如火星表面”，该研究的主要作者、杜伦大学地理学教授斯图尔特·贾米森说。

“我们正在更详细地研究这片地貌的一小部分，看看它能告诉我们关于地貌演变和冰盖演变的信息”，贾米森教授说。科学家在南极洲厚厚的冰盖下发现了一片壮观的古代地貌，那里有高耸的山脊和深邃的峡谷，已经被冰封了数百万年。

研究发现，这片地貌包含三个巨大的高地块，每个地块的长度在75至105英里之间，宽度可达53英里，它们之间被宽度达25英里、深度近3900英尺的峡谷所分隔。

与许多会磨平下方地形的冰川不同，东南极洲这一地区的冰层极其寒冷且移动缓慢，每年移动距离不到16英尺。这种缓慢的移动以惊人的细节保留了地貌。科学家将其称为“冷基”冰盖，意味着冰层与地面冻结在一起，造成的侵蚀极小。

“这片多年来一直隐藏在眼前却鲜为人知的地貌，能够告诉我们很多关于东南极冰盖早期和长期历史的信息，这令人惊叹”，纽卡斯尔大学环境地球物理学教授、该研究的共同作者尼尔·罗斯说。

“它还帮助我们了解这片冰盖在未来气候变化下可能如何演变。”研究人员利用卫星图像来探测地表微妙的凸起，并运行计算机模型来追踪地貌随时间的变化。

被埋藏的地貌中有一些区域上升了多达1600英尺，这是由于上方冰层的巨大重量将其缓慢向上推挤所致。

这片被保存下来的地貌为我们提供了一个难得的窗口，让我们得以窥见南极洲在冰层覆盖之前的遥远过去。

“我们发现的是一片未被冰盖侵蚀的古老地表，它看起来就像是在冰层到来之前由河流塑造而成的”，贾米森教授说。那时，该地区可能河流奔流、森林茂密，气候温和宜人。

随着古代超级大陆冈瓦纳开始分裂，移动的地块形成了深深的裂缝和裂隙，很可能在第一批冰川到来之前就将高地分割成了不同的地块。随着时间的推移，气候变冷，小冰川逐渐形成，不断加深峡谷，并将地貌雕刻成典型的U形，这是山地冰川作用的典型特征。

大约1400万年前，不断扩张的东南极冰盖将这片地区完全覆盖在冰层之下。即使在后来的温暖时期，如大约300万年前的中新世中期，该地区仍然被冰层覆盖。

尽管在这些温暖时期，周围的冰层可能部分融化，但从未足以暴露出这片古老的地貌。这就是为什么这一发现如今如此重要，因为地球的二氧化碳水平和温度正接近那些无冰时期的水平。

科学家警告说，如果全球变暖持续下去，冰盖的部分区域最终可能会再次消退，但要钻透超过一英里厚的坚实冰层以到达这片失落的地貌，将需要大量的时间、努力和投资。

“我们将继续探索这片地貌，尽我们所能填补调查空白”，贾米森教授说，“并利用这些信息来了解冰盖及其下方地貌在漫长历史中的变化。”

（原文标题：Lost ancient world preserved under ice discovered in Antarctica: 'It's a time capsule'）