14000年前“小狗”真相揭晓：竟是狼姐妹，最后一餐吃长毛犀牛

从西伯利亚永久冻土中发掘出的两只14000年前的“小狗”经基因检测，确认并非早期驯化狗，而是狼崽姐妹。这一发现颠覆了之前的假设。

“虽然很多人可能对这些动物不是早期家犬而是狼感到失望，但它们为我们揭示了当时的环境、这些动物的生活方式，以及14000多年前的狼与现代狼的惊人相似性，”英国约克大学考古学家安妮·凯瑟琳·朗格在声明中表示。

朗格领导的国际研究团队对幼狼的骨骼和DNA进行了分析，研究成果于6月12日发表在《第四纪研究》杂志上。结果显示，这两只木乃伊化的“小狗”是同窝狼崽，死亡时间约在14100至15000年前。2011年和2015年，研究人员在西伯利亚北部图马特农村附近发现了保存完好的动物木乃伊，包括这两只犬科动物以及长毛猛犸象的骨头。猛犸象骨头上有被人类切割和焚烧的痕迹，暗示这些狼崽可能与人类有关，或许是早期驯化狗，靠人类提供的食物残渣为生——其中一只狼崽腹中还发现一块长毛犀牛肉。

狗与狼关系密切，其基因在20000至40000年前分化，人类约在15000年前驯化野狗。此前，德国波恩-奥伯卡塞尔发现的14200年前犬类化石被认为是世界上最古老的家犬之一。而图马特犬科动物因年代更久远，曾被认为是早期驯化狗。但2019年的DNA测试表明，它们属于已灭绝的狼种群，与现代狗无直接关联。

在新研究中，朗格团队进一步分析了狼崽肠道内容物的遗传数据，以及骨骼、牙齿和组织中的化学“指纹”，以了解更多信息。这两只基因确认为姐妹的幼狼死时仅数月大，已开始进食固体食物，包括长毛犀牛和鹡鸰鸟的肉，但未发现猛犸象肉。这可能暗示冰河时代人类将食物残渣喂给它们。同时，研究显示这两只幼狼仍在母狼的照料下。

“能在这一时代发现保存如此完好的两姐妹已属罕见，更令人惊叹的是，我们还能了解她们的最后晚餐等诸多故事，”朗格说。

然而，研究未发现证据证明图马特狼崽直接从人类获取食物，或与人类清理的猛犸象屠宰场有关。研究人员表示，这对姐妹“生活在人类也占据的多样化环境中”，但无法确认与人类活动的直接联系。幼狼的死因仍是个谜。研究推测，它们可能在地下巢穴休息时遭遇塌方，被困其中。

“现代狼群通常一窝多于两只幼崽，图马特幼狼的兄弟姐妹可能幸免于难，”研究合著者、约克大学古代DNA专家内森·威尔士表示，“永久冻土中或许还藏着更多幼崽。”他补充，未来对图马特狼崽的研究或将揭示更多古代狼及其进化谱系的秘密。

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