新研究表明：在西伯利亚发现的1.4万年前的木乃伊“幼犬”根本不是狗，而是狼

据美媒6月17日报道，最新研究表明，在北西伯利亚发现的两具保存完好的冰河时代“幼犬”可能根本不是狗。

这两具被称为“图马特幼犬”的遗骸至今仍覆盖着皮毛，且已在冰层中自然保存了数千年，它们的胃中还残留着最后一餐的痕迹，包括来自猛犸象的肉和一种名为鹡鸰的小鸟的羽毛。

此前，人们认为这些动物是早期被驯化的狗或被人类驯服的狼，因为它们的遗骸是在猛犸象骨骼附近发现的，这些骨骼被人类焚烧并切割过，这表明这些犬科动物曾生活在人类屠宰猛犸象的地点附近。

然而，根据周四发表在《第四纪研究》杂志上的研究结果，研究人员通过分析这些动物肠道内容物的遗传数据以及骨骼、牙齿和软组织中的化学特征，现在认为这些动物是两只2个月大的狼崽，并没有与人类互动的证据。

据研究显示，这两只被认为是一对姐妹的木乃伊狼崽身上都没有被攻击或受伤的迹象，这表明它们是在1.4万多年前，地下洞穴坍塌将它们困在里面时突然死亡的。研究认为，洞穴坍塌可能是由山体滑坡引发的。

从这些遗骸中获取的大量数据揭示了冰河时代动物的日常生活，包括它们的饮食习惯，这与现代狼的习性相似。

“能够发现这个时期保存如此完好的一对姐妹狼崽，简直令人难以置信，但更令人惊叹的是，我们现在能够了解它们如此多的故事，甚至包括它们最后一餐吃了什么。”该研究的主要作者、曾任英国约克大学和哥本哈根大学博士生的安妮·凯瑟琳·维博格·伦格在一份声明中写道。“虽然许多人会失望地发现，这些动物几乎可以肯定是狼，而不是早期被驯化的狗，但它们帮助我们更接近了解当时的环境、这些动物的生活方式，以及1.4万多年前的狼与现代狼的惊人相似之处。”

这两只图马特幼犬被困在融化的永久冻土中，分别于2011年和2015年在距离最近的图马特村约40公里的西拉赫遗址被发现。研究合著者、英国约克大学考古学高级讲师内森·威尔士博士表示，在适当的条件下，毛发、皮肤、爪子和整个胃内容物都可以保存数亿年。

伦格告诉媒体，“最让我惊讶的是，考古学家在发现第一只图马特幼犬几年后，又发现了第二只。发现两具保存如此完好的标本非常罕见，而它们竟然还是兄弟姐妹/同窝幼崽，这简直太不寻常了。”

与现代狼一样，这些狼崽既吃肉也吃植物。虽然猛犸象对狼来说体型过大，难以捕猎，但一只狼崽胃中的猛犸象皮证明了这些犬科动物的饮食习性。伦格表示，这块带有金黄色皮毛的猛犸象皮只被部分消化了，这表明狼崽当时正在洞穴中休息，并在最后一餐后不久就死亡了。

根据之前对永久冻土中发现的一具幼年猛犸象标本的研究，这只猛犸象皮的颜色与幼崽的颜色一致。成年猛犸象的皮毛可能更深。研究作者认为，一群成年狼猎杀了这只幼崽，并将其带回洞穴喂给狼崽。

“猎杀像猛犸象这样的大型动物，即使是幼崽，也表明这些狼可能比我们今天看到的狼体型更大。”威尔士在一份声明中写道。

研究人员还分析了狼崽胃中正在形成化石的微小植物残骸，发现这些狼生活在干燥、相对温和的环境中，这种环境能够支持包括草原草、柳树和灌木叶在内的多样化植被。研究人员表示，除了吃固体食物外，这些狼崽可能还在从母狼那里哺乳。

科学家们没有发现猛犸象是狼崽食物一部分的证据，这意味着该遗址的人类不太可能喂养这些犬科动物。不过，人们是否与狼崽分享了猛犸象肉呢？威尔士考虑过这个问题，但他现在认为证据指向了另一个方向。

“我们知道，现代狼会捕猎像麋鹿、驼鹿和麝牛这样的大型猎物，任何看过动物纪录片的人都知道，狼在捕猎时往往会选择幼崽或较弱的个体。”威尔士在一封电子邮件中写道，“我倾向于认为，图马特幼崽是被成年狼喂食了幼年猛犸象的一部分。”

猛犸象肉的来源已无法确定——狼群可能猎杀了幼崽，也可能从尸体甚至屠宰场捡到了它——但考虑到狼崽的年龄和洞穴坍塌在它们身上的事实，人类直接喂养它们的可能性似乎较小，伦格说。

威尔士表示，这些狼崽在洞穴中被狼群抚养长大，这与现代狼繁殖和抚养幼崽的方式相似，这进一步表明图马特幼崽是狼而不是狗。