天文学家捕获迄今最精细星系图像，展现千色宇宙奇观

IT之家 6 月 22 日消息，数十位国际科学家通过智利欧洲南方天文台（ESO）的甚大望远镜（VLT）新型 MUSE 光谱仪，首次以千余种色彩绘制出 1100 万光年外的玉夫座星系（又名 NGC 253）全景图像。

相关成果已于 6 月 18 日发表于《天文学与天体物理学》，揭示了此前未见的星系精细结构。

▲ MUSE 视角下的玉夫座星系

▲ MUSE 视角下的玉夫座星系中的电离气体

研究团队利用 MUSE 光谱仪历时 50 小时，通过 100 次独立曝光拼接完成这张史诗级图像，覆盖了该星系 9 万光年直径中约 6.5 万光年的核心区域。

ESO 项目负责人、智利大学天文学家恩里科・康吉乌（Enrico Congiu）解释称：“玉夫座星系位于黄金观测位置 —— 既足够临近让我们解析其内部构造，又足够宏大从而使我们能纵览星系全貌。”

在解析图像过程中，团队还意外发现了 500 个全新行星状星云（恒星死亡后抛射的气体尘埃）。德国海德堡大学研究者法比安・肖尔曼（Fabian Scheuermann）指出：“在银河系近邻区域外，单个星系通常探测不足百例。”

IT之家提醒：这些星云虽被称作是“行星状”，但实际与行星无关。由于其特性，人类将其视为测量宇宙尺度的关键标尺。美国俄亥俄州立大学研究员亚当・勒罗伊（Adam Leroy）强调：“它们能精确定位星系距离，这是后续所有研究的基础。”

在获得首批成果后，科学家们又在此基础上开启了新的研究：包括探索高温气体如何穿越 NGC 253 星系，改变物质构成并催生新恒星。康吉乌总结称：“这些微小过程如何影响比其大数千倍的星系系统，仍是未解之谜。”