哈勃拍摄到活跃星系核心

Credit:ESA/Hubble & NASA, M. J. Koss, A. J. Barth

NASA/ESA哈勃空间望远镜拍摄这张图像所收集的光线，在经历了2.5亿年的旅程后才到达望远镜。它的来源是螺旋星系UGC 11397，该星系位于天琴座中。乍一看，UGC 11397像是一个普通的螺旋星系：它拥有两条优雅的螺旋臂，由恒星照亮，并被暗淡、块状的尘埃云所勾勒。

然而，UGC 11397真正与普通螺旋星系不同之处在于其中心，那里有一个拥有相当于1.74亿个太阳质量的超大质量黑洞正在不断增长。当黑洞吞噬周围的气体、尘埃，甚至整颗恒星时，这些“注定灭亡”的物质会被加热，并呈现出一场壮观的宇宙光影秀。

被捕获的物质会释放从伽马射线到无线电波的各频段光芒，亮度变化毫无规律。但在UGC 11397等星系中，厚厚的尘埃云遮蔽了大部分可见光波段的活动。尽管如此，UGC 11397中不断增长的黑洞依然通过其明亮的X射线发射被揭示出来，这种高能光线可以穿透周围的尘埃。天文学家由此将其归类为2型塞弗特星系（Type 2 Seyfert galaxy），这类活动星系的中心区域被甜甜圈形状的尘气云遮挡在可见光视野之外。

借助哈勃望远镜，研究者将对数百个类似UGC 11397的星系展开研究，这些星系都拥有持续增长的超大质量黑洞。观测数据将帮助科学家测算邻近黑洞的质量，探究宇宙早期黑洞的生长机制，甚至研究恒星在星系中心极端环境中的形成机制。

参考

Hubble Captures an Active Galactic Center

https://www.nasa.gov/image-article/hubble-captures-an-active-galactic-center/