抑郁会导致永久性脑损伤吗？

抑郁与大脑结构和功能的广泛变化有关，以下是几个例子：

1.一项强有力的研究表明，与没有抑郁症的相似人群相比，抑郁症患者的海马体通常要小一些。众所周知，海马在记忆功能中占有重要地位，因为它处理记忆，以便以后进行长期存储。然而，海马体也连接到大脑的许多区域，这些区域调节着我们对压力的感受和反应。例如，海马连接到杏仁核(已知用于调节我们对恐惧的反应的杏仁形状的小部分)和前额叶皮层(已知控制我们的思维和行为的“执行”大脑中心)。

抑郁症是一种与压力有关的疾病，因为压力会导致抑郁，而抑郁会导致压力。为此，抑郁症患者血液中的应激激素水平通常要高得多，其中之一就是皮质醇。皮质醇（压力状态下身体需要皮质醇来维持正常生理机能；如果没有皮质醇，身体将无法对压力作出有效反应），在长期升高水平下，是有害于海马神经元的结构和功能的，因此，长期抑郁焦虑会导致海马萎缩。有趣的是，即使是那些还没有经历过明显压力的人，海马的体积也与患上与压力有关的精神疾病有很大的关系。

好消息：海马是一个相对独特的区域，因为它可以生长新的脑细胞，这个过程被称为“神经发生”。许多研究表明抗抑郁药物通过促进神经发生而增加海马体积，新的海马神经元的生长需要六周的时间才能完成，同时也需要最常见的抗抑郁药才能充分发挥作用。值得注意的是，在小鼠抑郁模型中，专门抑制海马神经发生过程的药物可以阻止抗抑郁药物的有益作用。

2.抑郁症患者处理信息的方式不同，往往带有负面偏见。也就是说，抑郁的人更倾向于注意和回应生活中的消极事物，而不是积极的事情。一些脑成像研究表明，抑郁症患者似乎有异常的脑活动模式，一些区域过度活跃，另一些区域活动不足；这一差异已被证明是负性偏见的原因。虽然这本身并不是脑损伤，但它表明抑郁与神经网络的变化有关，而神经网络改变了我们的思维和感觉。

好消息：抗抑郁药已经被证明可以改变大脑的激活模式，这些变化与情绪和偏见的正常化有关。

3.抑郁与我们的基因的变化有关——大脑中的基因。虽然我们生来就有固定的遗传密码，但我们的生活经历改变了我们的基因被激活/表达的方式。我们的生活经历实际上为我们的基因添加了某些分子(例如甲基化)，这使得该基因变得更容易或更难激活，这一研究领域被称为“表观遗传学”。对老鼠进行的实验表明，那些遭受反复应激的老鼠表现出明显的基因改变；这些变化使他们在未来更容易承受压力。最近的研究表明，人类也会发生这种情况。也许这些变化可能会在以下事实中发挥作用：一次抑郁症的发作会极大地增加未来发作的风险。

好消息：抗抑郁药物已经被证明改变了抑郁症患者基因的表达方式，这些药物实际上抵消了抑郁症的负面表观遗传效应，使基因表达恢复到更正常的模式。

很明显，抑郁与大脑的变化有关。其中一些变化可能确实会持续很长时间，但我认为，证据尚不清楚。无论如何，了解治疗与情绪、行为的正常化和许多与抑郁相关的大脑异常活动是很重要的。

问：是否可以用认知行为疗法和冥想等非药物疗法来逆转与抑郁症相关的大脑变化？

答：科学证据表明，非药物治疗确实可以导致大脑和情绪的显著和有益的变化，这个答案中的“好消息”之所以侧重于药理学治疗，是因为药理学文献的广泛性和我对它的熟悉程度。

不管个人的治疗偏好如何，重要的是要注意，抑郁症是一种非常复杂的疾病，在病因和治疗方面存在很多人与人之间的差异。因此，如果有人抑郁，就必须征求医生的意见，以便提供适当的治疗。

感谢您阅读我的文字，希望能给您带来启发。

抑郁那些事儿