小行星来撞地球怎么办？科学家：可以问人工智能

想象一下，当看到一颗巨大的小行星直奔地球而来时，你该怎么办？把它撞飞？还是拖走？一些研究人员认为这事你应该问电脑。

地球防御专家已经提出了三种方法来抵御这些潜在的地球杀手——1）用核打击将其粉碎，2）将它们撞飞偏离轨道，3）或是利用宇宙飞船的引力将其拽偏。但是各个小行星的情况都不尽相同，所以这些方法不能相互替代，具体用哪种要取决于每个小行星的大小、速度和发现距离。

“显然我们没有金钱或时间来开发和测试所有的方法，”先前工作于卡耐基科学院的天体物理学家埃利卡·内斯沃德（Erika Nesvold）说。在2018年1月的美国国家天文学会会议上，她在作报告时表示“我们想知道要如何判断哪种方案最有用。”

作为“偏导选择器（Deflector Selector）”项目的一部分，内斯沃德和她的团队模拟了超过1800万种情况来测试如何从小行星引起的世界末日中拯救我们。他们从这些模拟结果中抽取了一部分来供计算机学习和训练，让其确定阻止小行星的最佳方法。然后，他们利用模拟结果的其他部分来检测计算机给出的应对策略是否得当。一旦训练成功，计算机就能在几分钟内给出应答，而无须漫长的模拟计算。现在，计算机推荐的方案与模拟结果一致的情况已经超过了90%。

不过，研究人员还发现，大约四分之一的模拟场景中，上面提到的三种方案都不能阻止小行星撞击地球。但内斯沃德希望他们的方法可以指导科研人员开发出更有效的地球防御手段，比如更加灵敏精准的小行星探测器或更快的火箭发射装置。这些东西可以阻止我们走上恐龙的老路。